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秦福根的心高高提起，後背虛汗頻出，只豎著耳朵細細聽著，生怕聽到什麼他不想聽的。

知縣大人忽的笑了一聲，笑聲淺淡，聽不出情緒。

「這世間百姓皆苦，那些未曾報官，又未去尋找的失蹤幼兒也不知其數。可見卷宗上記載的不過十之一二。」丁牧野微嘆氣，「旁的，本官想查，也無頭緒。可案卷裡的那四人……」說著又看向了秦福根，「倒要問你了，他們去哪了？秦福根。」

秦氏心下忐忑起來，一臉質疑地看向旁邊。

秦福根脊背一僵：「大人說笑了。草民怎會知曉塘河縣的事。」

「哦？你真不知道？」知縣大人輕慢的語氣，叫他頭皮似是拿釘子紮了，渾身竄起了一股麻意。

「草民不知。」他伏下身去。

丁牧野冷冷覷他一眼，也不駁他，只接著道：「失蹤幼兒太多了。塘河知縣徹查後，循著某一線索查到了橫塘道觀。這橫塘道觀一向香火鼎盛，最出名的便是金丹。」

「這煉丹吧，說起來也是個尋常事。可偏生那橫塘道觀煉丹房最裡頭的爐子裡，搜出了一根幼兒的指骨。」

秦氏聞言，渾身一震，不可置信地抬起頭來。有一個荒誕又可怕的念頭在她心裡滋生，宛如噬人的藤蔓死纏上來，攪得她心口悶痛，呼吸也艱難起來。

大堂裡一時靜的可怕。

屋外雲層深處有雷聲沉悶地滾至耳際，雨夜瀟瀟，細微寒風自後背攀沿而上，叫秦福根渾身起了雞皮疙瘩。

「拿幼兒煉丹……聽說小小一枚便能賣上五百兩。塘河知縣震怒，一氣之下拿下了橫塘道觀一百零三人，審問了三日，才查出了幕後主使。」丁牧野雙眼猩紅，眼底蓄著狂怒，剋制地輕描淡寫地接著道，「那人早已伏誅。但卷宗記載，仍有一人在逃。」

丁牧野深吸一口氣，厲聲問道：「秦福根！或者說，陳三壽，你可知罪？」

秦福根嘴皮子哆嗦起來。他死死咬住下唇，面無血色：「草民，不知大人的意思。」

「啪！」突如其來的一聲驚堂木，別說秦福根，丁牧野和兩名衙役都抖了抖。

「秦福根。」衛常恩擱下驚堂木，自公案後步出，聲線輕柔像是浸了春夜的雨，冒著涼絲絲的氣兒，「你可認得這個？」

堂前燭火晦明晦暗，有一物輕飄飄落在了秦福根身前，帶了些熟悉的石灰和灶膛的氣味。他抬眼細看，瞳孔一縮，喘息急了幾分。

那是長長的一條布，褐色的布料，上頭拿銀線繡了些萬字不斷頭的花紋。銀線上有斑駁暗黑的痕跡，看著像是腰帶，可又比腰帶要長。

他認得這個。這是嬰兒綁在包被上的布繩子，長長的，捆住嬰兒的雙腿和雙手用的。

「你可還記得當年你帶回的那個孩子。」衛常恩立在堂下，居高臨下地問他，「不過兩個月大，整日裡只曉得吃和睡。根本不知自己已離了娘親，進了鬼門關。」

「你可聽見了？」她低聲問道。

聽見什麼？秦福根渾身發冷。這個嬰兒是他偷來的，那是他第一次做私活，誰曉得出了岔子。此事並無旁人知曉。這婦人怎會曉得？

「你可聽見他的哭聲？吵吵嚷嚷的，全不消停。」

秦福根腦海中想起了那震天響的哭聲。那娃太吵了，一聲又一聲，哭得他腦仁疼。

「你嫌煩，怕他引來旁人。扯了他身上的包被，兜頭將他蓋得嚴嚴實實。」衛常恩忍著怒意，「那你可看清了？」

看清什麼？

「看清那包被底下奮力扭動的身子，看清他青白死灰緊閉的雙眼？！」

大堂寂靜，只餘雨聲簌簌打在瓦上。有風自廊下穿行，撞在年久失修泛黃的窗紙上，發出輕微似女子嗚咽的聲音。