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有子族商隊在為姒昊效力，他們到帝邦貿易，同時充當姒昊的眼線。這些子族商人交遊廣泛，在帝邦裡訊息靈通，他們收集資訊，一一回饋給姒昊。

敵軍打仗像只無頭蒼蠅，姒昊卻把對方摸得門兒清，尤其遇到不成器的對手，簡直吊打。

昆極聽完虞戍北的陳述，心中讚嘆。他瞅眼淡然飲酒，和蘇卿低語交談的帝昊，心想，幸好沒與他成為敵人，否則這將是天底下最可怕的敵人。

芒川一役，果不其然，震驚了帝邑，同時也驚動了天下方國和部族。

大敗的訊息傳回帝邑，酉異著急得要死，他外甥姜寒居然棄軍隊不管，只顧逃命，導致大潰敗。帝邑的大臣們議論紛紛，憤怒不已。在這種情況下，酉異覺得這事誰都可以知道，但不能讓晉朋知曉。

萬幸其他大臣不容易接近晉朋，酉異會攔擋，他隻手通天。芒川大敗後好幾天，晉朋還在丹宮裡醉生夢死，直到一位老秉臣冒死闖入稟告，把晉朋嚇得酒醒。

晉朋大怒，將酉異喚來一頓咆哮。酉異老淚橫流，把責任都推給了士兵潰逃，不聽指揮。晉朋不理朝政多年，不知酉異說的是實是虛，不過他倒是明白一件事，姜寒就是個廢物，該換統帥了。

當日，晉朋便就派人去北狄，追趕還在路上的晉矢烏。

晉夷軍經過角山和芒川的兩次大敗，傷了元氣，尋丘岌岌可危。一旦尋丘被攻下，帝邦的東南將像殼剝皮的雞蛋，失去捍衛，袒露在敵軍眼前。河洛那些原帝邦的甸服之國，等待這一刻已多時，必會撲上來狠狠撕咬。

晉朋讓侍衛將他的袞服，寶劍取來，他穿戴好衣物，走出數月未離開的丹宮。晉朋前往南郊的觀象臺，他需要帝巫的指引，雖然近些年來，他變得猜忌多疑，對帝巫也不再那麼信任。

酉異陪同晉朋前去觀象臺，往時，他也是晉朋與巫辛之間的傳話者。

晉朋和酉異站在木殿外等候，侍女進木殿稟報巫辛。巫辛一天之中，難得有清醒的時候，她大部分時間都在睡夢中。這次，巫辛清醒，她坐在殿中，正在等待晉朋，她已知道他會到來。

木殿燎香，熟悉的氣味，讓晉朋有點懷念。他步入殿中，他的腳步不再剛健，以致蹬踏木梯，都需要酉異攙扶。長年累月的飲酒好色，損壞了他的身體，況且他也不再年輕，不是二十年前那個英氣逼人的射師。

晉朋老了，他看著殿中蒙得嚴實的老朋友巫辛，覺得她也老了。哪怕她罩著厚厚的布帛，連一根手指都要藏起來，晉朋還是感受到她的老態龍鍾。

他們就像一對步履蹣跚的老人，坐在一起憎惡著衰老帶來的無能和力不從心。

和數月前一樣，相同的對話，再次展開。

&ldo;他當真殺不死?&rdo;

&ldo;他不懼刀劍弓箭。&rdo;

&ldo;他是個人，又怎會不懼怕?&rdo;

&ldo;他是天選之人。&rdo;

木殿白帛蒙窗，光從絲帛中滲入，投照在華美的木樑，牆面上。巫辛的聲音，聽起來那麼蒼老，帶著疲倦。晉朋的聲音急促而惱火。

晉朋情急下，抓住巫辛的手臂，叫道：&ldo;巫辛，你說過，他渡不過濰水!他的屍骨會埋在他父親空蕩的墓室裡!&rdo;

布罩被扯動，露出巫辛一隻衰老得像雞爪子般的手，猛一看，相當嚇人。晉朋嫌惡地將手放開，他記得她曾經有一雙白皙、漂亮的手。他記憶不起那是哪一年的事，日復一日的飲酒，損害了他的記憶。

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