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白紈怔住：「大人的意思是……」

「這批人手中是否有軍器，行進隊伍是否齊整如一？」

白紈遽然明白了聞雪朝之意：「聞大人是擔憂，這批流民的身份有蹊蹺？」

聞雪朝沉吟不語。前幾日他從興隴府回京，便覺得有些可疑。但興隴太守咬定山中流民染了瘟疫，此事耽擱不得，他便只能先行回京。

不多時，院外便傳來了喧鬧之聲。聞府大小院子燃起燈燭，人們紛紛開窗向天邊望去。

大雪初停，北城門的方向升起數道刺眼的金色焰火，接二連三在廣陽都的半空中炸裂開來。火星劃破天際，將整座都城映照得如同白晝。皇城鐘樓傳來深沉綿遠的鳴鼎聲，街坊巷道馬蹄聲漸起。

金焰罩城，外敵來襲。

白紈與聞雪朝對視一眼，只聽聞雪朝道：「白督都，如今京中還剩多少兵力？」

白紈神色凝重：「羽林軍大多去了雁盪關，京中尚有羽林衛五千餘人，西郊北大營還有三千儲備兵馬。」

他伸手握住了腰間佩劍：「聞大人，我等即刻回皇城，誓死守護陛下安危。」

可區區八千兵馬，如何能守住偌大皇城？他一時只覺心中凜冽，如墜冰窟。

「你率羽林衛去皇宮保護皇上，再令北大營去城南開路，若陛下問起，就說是我的意思。」聞雪朝說，「若是廣陽守不住，便讓北大營護送皇族從南邊出城，務必要保陛下無恙。」

天子守國門，君子死社稷。天子棄城而逃，將會是一件多麼恥辱的事情。

可聞雪朝心裡清楚，留給朝廷的時間已經不多了。

「下官明白。」白紈道，「聞大人，那城中百姓……」

廣陽城中除去皇城宮眷，世家望族，還有十幾萬尋常百姓。若羽林衛退守皇宮，放任敵軍攻城，便是斷了城中百姓的生路。

不知是何處的小兒被城外響動驚醒，城中傳出稚嫩的啼哭聲。

聞雪朝默然片刻：「開東西二門，城中平民百姓若有要離京的，便讓他們走。」

他趕到皇宮時，宮中早已亂作一團。靖陽帝近日身子一直不大好，半夜得知敵襲皇都，竟一時氣急攻心，咳出一口血來。

羽林衛將皇城層層包圍起來，各宮娘娘還從未見過如此肅殺的架勢，嚇得梨花帶雨哭成一片。唯有皇后依舊雍容雅步，立在殿前。

聞皇后凝視著自家侄兒：「聞玓，讓北大營去守城門。我等就算身死，邈兒人在南境，來日還有後起之日。」

「率羽林衛護送陛下和娘娘離開。」聞雪朝轉身命令白紈。

羽林衛剛護送皇宮車馬到城南，遠遠便見南城門外火光沖天，城樓上燃起滾滾濃煙。

白紈暗道一聲不好：「胡人這是在聲東擊西！」

敵軍料到城內人會向南逃離，便率先佯攻北城門，待出城的車馬往南走，再分路從南面攻城，想來個甕中捉鱉。

城外傳來廝殺之聲。先前出城開路的北大營部隊已與胡人短兵相接。

阿申帶著趙鳳徽坐在車駕中，聽到城門外殺喊聲震天，忙捂住了九殿下的耳朵。

「五哥呢，我想見五哥……」趙鳳徽嚇得嚎啕大哭，直往阿申懷裡鑽。

「殿下莫怕，聞大人還在前邊，咋們不會有事的。」阿申緩緩拍著趙鳳徽的背。他抱著九殿下，伸頭望向不遠處的南城門。

城外敵軍開始用床子弩攻城，火石攜著箭矢擊中城樓上的門旗，烈焰裹著旗身熊熊燃燒。北大營弓兵招架不住如此猛烈的攻勢，只能關合城門，暫退城內。

只聽城樓腳下傳來一片嘈雜聲，胡人的軍隊開始起鬨。為首之人揚聲嗤笑：「瞧大芙皇帝老兒那慫樣，讓士兵白白送死，自己卻躲在宮裡當縮