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男子持茶的手都有些顫抖，他見左右無人，低聲道：「賢弟可賣我多少？若能過七成，價錢好商量。」

聽到此話，聞雪朝隱隱露出為難之色，他長嘆一聲，道：「本想將大頭都留給東家。但家父聽聞海上那位太奶奶胃口頗大。若是短了她的補給，恐怕我這鹽今後難走海道。」

「家父讓我孝敬烏夫人五成。」聞雪朝語間滿是無可奈何。

中年男子心裡涼了半截，若是給烏夫人五成，任季再如往日般剋扣兩成，恐怕落到自己手上的所剩無幾。

聞雪朝見男子面有慍色，微微向前傾身，用只有在座三人能聽到的聲音說：「不過，我從烏首人那裡聽到了一些傳言。」

「聽說烏夫人見聞大人年老，怕他沒幾年好活，斷了兩家的來往，便和聞家長公子搭上了線。若是與那長公子交涉，烏夫人便會睜一隻眼閉一隻眼，興許還能行個方便。我還聽說，這長公子手上握著任郡守的把柄，任郡守拿他無法。若此言非虛，那咋們便不用擔心烏首與郡府那頭，今後這條鹽道定能賺得盆滿缽滿。」

「這……」男子將信將疑，「楊賢弟，你這訊息是從哪裡聽來的，不知有幾分真假？」

聞雪朝揚起手中扇把，拍了拍掌心：「東家不是與烏夫人有來往嗎，您派人去烏首那邊打聽一番，不就清楚此事真假了。」

中年男子似是在心裡掙扎許久，終還是開口道：「不知何處可尋到那聞府公子？」

「近日你可聽聞皇四子南下封王的訊息？」聞雪朝放緩了聲音，「我聽說那聞公子，就在東海王府上。」

從錢莊出來，聞雪朝便騎馬徑直朝城外而去，趙鳳辭戴著冪籬，緊緊跟在他的身後。直到走出城門幾十里，聞雪朝方才慢下了腳程：「殿下，還有人跟著我們嗎？」

「半個時辰前便被我們甩開了。」趙鳳辭看他一眼。

他有許多事想問聞雪朝，思緒卻在心中攪作一團，不知如何開口。

「殿下可有不適？」聞雪朝見他眉心微蹙，以為焚心丸又發作了，連忙扭轉馬頭，來到了趙鳳辭身側。

「官鹽私賣，在東境已是常態？」趙鳳辭問他。

聞雪朝聞言一愣，隨即苦笑道：「何止常態，東境官商勾結壟斷鹽道已多年，如今整個杜陵，要找出千石私鹽都難。」

趙鳳辭沉默，他隨延東行軍時，曾在沿海路過數座漁村。漁村臨海，鹽地更是比比皆是。但村民近幾年卻饑寒交迫，衣單食缺。他原以為是連年戰亂所致，卻從未料到，是富商大賈與柱石之臣勾結，堵住了漁民的生路。

而導致東境民生凋敝的罪魁禍首，是聞雪朝的父親與生母。

「你為何同那錢莊主人說你在東海王府中？」他又問。

「若要徹底解決東境之難，東海百姓需要一根定心針。任季不行，這人已經從骨子裡爛透了。今後統領整個東境的人，只能是東海王。」聞雪朝說，「我以巡撫之身南下杜陵，本就是微服到訪。若是直接用了巡撫的身份，今後不方便走動。但我若稱自己在東海王府，錢莊頭家們便會覺得我是四殿下的人。四殿下可是東海之王，就連任季也奈何他不得。他們覺得我背後有靠山，今後自然會放下戒心，與王府來往。此來彼往，總有一日會自投羅網。」

「他已見過你真身，若去了東海王府，你該如何應對？」

「殿下忘了陽大夫還在王府上。」聞雪朝眨眨眼，「若真有上門尋，他便是聞家長公子。」

趙鳳辭聽出了其中深意，這齣聲東擊西之計，皆是圍繞著東海王府而設。若來日東境之難迎刃而解，得益的都是東海王。

聞雪朝想讓趙焱晟坐穩了東海主人之位，再無後顧之憂。

「你此次來東境，到底有何目的？