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「聞雪朝。」任季喃喃道，眼中迸出寒光。

回到郡守府，任季揮退了所有人，唯留幕僚一人在書房中。

幕僚靜靜退至屏風外，等著任大人大發雷霆。

他十分清楚主子的脾性，掌事杜陵府這些年，任季已儼然成了東境半個異姓王。沒料到半路殺出個程咬金，廣陽都派了個正統王爺坐鎮東境。這位東海王只聞其聲不見其人，做事卻乾淨利落，不出半月，便擋了任大人的金銀山。

幕僚暗想，還有那位京中來的聞巡撫。

他只在郡府的接風宴上見過這位聞巡撫一面。初次見到聞巡撫時，聽說這位聞大人是三品巡疆大吏，他僅覺得此人能年紀輕輕身居高位，少不了聞家祖上積的蔭功。後來聽說聞巡撫孤身一人從海寇手上救回了被俘的五皇子，如今又與東海王合營，連通了蔭城與南邊的水路，心中才對此人有些另眼相看。

東境還真是藏龍臥虎，帝京旋乾轉坤之人，如今都跑這東海地界來了。

屋內擲物聲漸消，他聽到任季沉聲道：「辛衡，你進來。」

被喚作辛衡的幕僚走進屋，見屋中滿目狼藉，垂下眸子一言不發。

「你可知，我如今已是進退為難。」任季說。

「任大人，下官惶恐。」辛衡俯身拱手。

任大人已向朝廷遞了五皇子叛敵的摺子，如今五皇子平安回營，大人自然成了五皇子的眼中釘。如今烏首又與東海王府突然交好，繞過杜陵開了水道。

任季已投靠烏首，若是將聞巡撫與烏首交好一事上報朝廷，他這回不僅會得罪聞家，郡府與烏首的舊事亦會因此敗露。等不到朝廷處置聞巡撫，恐怕第一個拿來開刀的，便是任大人自己。而如今烏首在東境尋到了更好的同盟，烏夫人與任大人的舊約，便從此算不得數了。

如此看來，任大人已成了朝廷和烏首的棄子，除非——

「除非朝廷對杜陵所發生之事，從此往後一概不知。」任季突然道。

辛衡抬眸望向任大人：「郡守大人是指……」

「若是烏首來襲，巡撫大人身先士卒，不慎被烏首所殺。少了巡撫直奏之權，我與東海王互相拿捏著對方與烏首夥同的把柄，五皇子又尚未洗清自身叛敵的嫌疑。東境一團渾水，牽一髮而動全身，自然無人會將矛頭指向郡府。」

「延東軍與烏首遲早會短兵相接，若烏首戰敗，我等少了一方鐵證，自然清白。」任季眼中閃過一絲陰鷙，「若烏首勝了，倒也無事，這偌大杜陵府，不過就是換個主上而已。」

他隨即笑了起來：「烏夫人奈何不了聞家小兒，我任某便替她當這越俎代庖之人。」

辛衡身子微微一震，許久後低聲道：「大人英明。」

蔭城水道與主城運河相連，從東海王府向山腳俯瞰，便能看到蔭城渡口帆檣如雲，千里不絕的盛景。

趙焱晟請了工匠到王府，專門為陽疏月闢了一個小院子作藥堂。陽小大夫面上看似不為所動，私底下卻按捺不住心中雀躍，日日待在那小院中，指點工匠們佈置。

聞雪朝便同趙焱晟來到蔭城鎮外察看水道清淤的工程，數百名役丁聚集在水道兩側埋頭苦幹，許多百姓抱著孩童站在岸邊，等著船舶入港。

「若東境沒有海寇作亂，蔭城已算得上魚米之鄉了。」聞雪朝看著渡口熙攘之景，忍不住感慨。

「我們雖用障眼之法與烏首達成共議，卻始終不是長久之計。」趙焱晟嘆道，「烏首一日不除，百姓仍不得安寧。」

「急什麼，」聞雪朝笑道，「待五殿下身體無恙，便可速戰速決，將烏首趕出東海，還王爺封地百年太平。」

趙焱晟看了他一眼：「那烏夫人果真是你生母？看你這對烏首除之而後快的模樣