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爹爹生前最喜讀書，如果叫他看見這兒的景象，定會樂的三月不知肉味吧。

想到亡父，沈晚冬不禁有些黯然，鼻頭酸得厲害。

「好孩子，你過來，娘給你看樣東西。」

只見梅姨踮著腳，從書架最頂層拿下個暗紅色的漆木盒子，在裡頭取出個捲軸，吩咐管家掛在牆上。她從桌上端起盞琉璃罩宮燈，笑著看沈晚冬，柔聲道：「孩子，你看看這幅畫怎樣。」

沈晚冬抬眼看去，這幅畫裝裱的極精美，紙質有些發黃，上面畫了朵艷紅的牡丹。

「牡丹畫的倒精緻，只不過這花太小，僅佔了畫紙的十分之一，失了國色天香的韻味。」沈晚冬實話實話。

「好孩子，你湊近了再看看。」梅姨笑的有些神秘。

沈晚冬走近了，借著燭光仔細觀看。原來這朵紅牡丹竟不是用筆畫上去的，更像是刺青。不對，刺青通常不是往人的身上刺的麼。

這難道是？

雖然此時在盛夏，可沈晚冬只感覺腦後寒意陣陣侵來，她鼓起膽子，又往前湊近了幾分，聞見股嗆鼻的藥味，手指輕附上畫紙，觸感溫潤細膩，好像……少女的面板？！

沈晚冬驚呼一聲，腳軟的根本站不住。梅姨從旁邊扶住她，微笑著看那幅牡丹，溫柔道：「娘給你講個故事，從前有個叫阿蠻的女孩，又美麗又聰明，還會寫詩呢，首輔大人特別喜歡她。可是阿蠻也有個缺點，就是貪玩，有一次她去外面赴宴，回家的時候騙嬤嬤、丫頭說自己肚子疼，躲了起來，打算到外省去遊玩，可她還沒出大梁就被我找到了。為孃的心疼她，捨不得她離開，就把她畫在了畫上，如此，她永遠就會聽孃的話，不會亂跑了。」

惡魔！

想來那阿蠻曾也是梅姨手下的姑娘，趁機逃跑慘被抓住，叫這群黑了心肝的活生生剝了皮，虐待致死！很明白麼，這女人就是借著阿蠻來給她警告，如果敢逃跑，就是下一幅上牆的畫。

「好了，天也不早了。」梅姨掏出帕子，給身邊這渾身顫慄的女人輕輕抹去額上的冷汗和淚，笑道：「冬兒，你先去含姝的小院歇息，別多想了，到了娘這裡，你會很安全，沒人敢欺負你。」

＊

一夜無眠，門外石臺階裡的那隻蟋蟀叫了一晚上，沈晚冬也聽了一晚上。

昨夜梅姨和管家帶著她去了含姝住的小院，叫丫頭婆子們過來給她磕頭，並且吩咐了：先拿一套含姝小姐沒穿過的裙衫和寢衣，讓晚冬小姐換上。你們都放機靈些，誰敢怠慢了晚冬小姐，不僅月錢扣光，還得領一頓板子。

婆子丫頭們知道梅姨的厲害，自然好生服侍她。趕忙去小廚房燒火煮香湯，讓她泡澡，完了後給她身上塗抹香膏，說：這玩意兒不僅能讓小姐變白變香，還能治您身上的青紫傷痕，幾日就好了。

待這一切都做好後，大丫頭扶著她上床就寢，隨後吹了燈，睡在外間守夜，防止她逃跑或自殺。

床上鋪了竹蓆，再加上床邊還有一大盆冰，所以房間並不會感覺熱。她睡不著，盯著床帷看了好久。她想兒子，不知道戚夫人會不會疼他；她害怕，小院外有好多帶刀侍從守衛，丫頭婆子們也都盯著她，她跑不了，只能認命，被男人戲耍玩弄。

一輩子，難道就這麼看到頭了？不，不甘心，真不甘心就這麼淪為一件玩物。

天還矇矇亮，她就起來了。熟睡的婆子丫頭們也隨即起來，燒水做飯，伺候她洗臉梳頭。

用罷早飯後，天大亮了，她斜倚在門口，和徐徐而來的清風一起發呆。含姝的這個小院不大，種了好些鳳尾竹，小竹林中有個石桌，桌上擺了張棋盤。

這個含姝，究竟是什麼出身？

昨夜雖匆匆一面，卻讓她印象深刻，記得這含姝說自己來紅了