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&ldo;但你知道嗎?這裡只許生一個孩子。生第一個孩子是不用向政府交錢的，但接下來的……&rdo;

&ldo;真荒唐。&rdo;她心不在焉地評論道，&ldo;他們怎麼能強迫執行呢?&rdo;她顯然感覺到自己的問題太粗魯了，因此迅速地向周圍瞅了瞅，確定軍士不在附近。

邁爾斯也跟著她四下望了望。&ldo;對女人和兩性人實行永久的避孕植入術。想拿掉避孕植入物要得到許可。這兒的習俗是，女孩子到了青春期……要做避孕植入術、穿耳洞，還要，嗯，嗯……&rdo;邁爾斯發現自己也免不了臉紅，他加快了語速說，&ldo;……割破她的處女膜，所有人都到醫生那兒去做這個手術。人們通常會為此舉行一個家庭聚會，像是某種成人儀式。所以要辨別女孩是否是處女，可以透過耳朵……&rdo;

現在邁爾斯吸引了她的全部注意力。埃蕾娜悄悄摘下耳環，她的臉不僅僅是粉紅，而是羞得通紅。&ldo;邁爾斯!他們是不是以為我是……&rdo;

&ldo;嘿，別在意，放輕鬆。如果有人來騷擾你，而你父親或我正好又不在，別害怕，直接叫他們走開就行了。他們會離開的。在這裡，他們不認為這是什麼侮辱。但我想最好還是警告你一下。&rdo;他咬了一下指關節，眯起眼睛說，&ldo;你知道，如果你在接下來的六個星期一直用手捂著耳朵走路……&rdo;

她慌忙把手放回膝蓋上，惱火地瞪了他一眼。

&ldo;‐‐我想那會很怪的。&rdo;他有些歉疚地說。突然，一段記憶浮現在他的腦海中，那段令人痛苦的記憶提醒他那會有多奇怪。

那時他十五歲，在貝塔殖民地上學。他平生頭一次發覺自己也可以毫無拘束地和別人發生親暱行為。這種幻想迅速地萌生、燃燒起來，但他發現最迷人的女孩子都已經名花有主了，剩下的就只有撒馬利坦會1的古板又性格怪僻的姑娘、兩性人和男孩，這三種群體的人數都差不多。

【1 一個慈善團體，對處於危機中的民眾提供全天候救助。】他不喜歡成為慈善團體的目標，而後兩種人對他來說又太貝拉亞化了‐‐雖然貝塔人不會因為他們而介意。所以，和性格怪僻一類中的某個女孩有次短暫的風花雪月就足夠了。她對他身體缺陷的迷戀，比那些貝拉亞人因對畸形的強烈偏見而對邁爾斯產生的最不加掩飾的厭棄更讓人覺得難受。最後，當女孩發現她的男伴普通到令人失望的地步時，她主動離開了他。

失戀，讓邁爾斯一連幾星期都沉浸在痛苦不堪的沮喪中，越陷越深，終於在一天晚上達到極限，並導致了第三次、也是最秘密的一次……是軍士救了他的命。在兩人為了奪刀做無聲的糾纏時，他刺了伯沙瑞兩下，他用全部力量歇斯底里地對抗軍士，軍士的力量差點弄斷他的骨頭。高個子男人最終制服住他，抓著他，直到他癱軟下來。懷著對自己的憎惡，邁爾斯倒在軍士流血的胸口前盡情哭泣，直到精疲力竭。這個男人在他四歲第一次走路前一直把他當孩子似的抱著，現在這個男人仍像當年抱他那樣把他抱上床。伯沙瑞自己處理了傷口，再沒有談起過那晚的事。

十五歲不是個好年紀。邁爾斯決定再也不能重蹈覆轍。他的手緊緊抓著陽臺欄杆，暗暗下定了決心卻不知道為了什麼下決心。盲目，所以毫無用處，就像他自己。他皺著眉，沉浸在這種想法的憂鬱情緒中，一時間甚至連貝塔殖民地