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它們見人群圍在坑口上觀望它們，竟齊齊地立起前足，像袋鼠似的做出一種示威的架勢。人們看了一陣，也就沒多留意，在附近紮下帳篷宿了營。

沒想到，第二天清早起身，有好事者再來觀看，竟驚奇地發現，那五隻跳鼠中有一隻已成一小堆白骨。另外四隻亦磨牙吮血，紅了眼睛。

他們不理解這一情形。這天他們沒有向前開拔，就在周圍一帶沙丘間，一邊搜尋，一邊辨認路跡。黃昏歸來，已見又一隻跳鼠成了白骨，剩下三隻，分別靠在沙坑的三個角落，鼎足相望，眈眈而視，充滿了敵意和驚懼。

這時候人們才隱隱有悟：它們可能是由於絕境中的飢餓，造成了這種自相殘食。這一夜，三隻跳鼠的廝殺之聲直直持續了半宿，有一個士兵忍不住，半夜裡起來，向沙坑裡扔了一塊饅頭。但第二天醒來，那塊饅頭沒動，三隻跳鼠反剩下兩隻，而且都已遍體鱗傷，滿嘴吐血。可以想像，在未來的生存競爭中，這兩隻將仍有一隻要率先倒下；而最後的那隻最強悍者，也會在吃盡它夥伴的血肉之後，活活被餓死……

這一觸目驚心的慘事，雖然很小，卻使軍中士氣大受影響，一種莫可名狀的恐懼竟將出征時的那股勃勃勇氣煞去許多。重新開拔之後，有不少士兵還不住地回頭張望那眼沙坑……攢行一日，太陽落山之際，浩浩沙海前方，又出現了一片綿延不絕的大沙嶺，縱橫交錯，一望無際，夕陽籠罩之下，這裡那裡還捲起一股一股的羊角風，說不上有多麼深遠，多麼空荒。

胡駝子就一屁股坐到地上，說：&ldo;我實在辨不清了！馬旅長，你做主吧！&rdo;隊伍就跟著停了下來。

馬黑馬怔怔地凝望了一陣，就問他，你們當年見過這片大沙嶺嗎？他說，大沙嶺是遇過，但我根本記不清是從哪條沙溝中進的，又從哪條沙溝中出的。馬黑馬又問，反正照直往前走，總有一條是通到外面去的，是吧？&ldo;不不不……&rdo;他又連聲說，&ldo;從道理上講應該是這樣，但事實上卻不是這樣，這大沙溝千條百條，密如蛛網，也許有一條，真的就趟過去了，也許有一條就把咱們領進了死衚衕，我萬萬不敢保證……&rdo;

&ldo;嗯……&rdo;馬黑馬沉吟一陣，又遠遠地眺望了一陣，說，好吧，明天再說！隨之，隊伍就在這片大沙嶺下宿了營。

五十二（1）

這一夜，隊伍就沒了聲氣。獵手們都已疲憊不堪，除留一個警戒哨外，其他人都早早睡了。

但他們三個頭領卻無法入睡，開啟一罐子酒，盤腿對坐於中軍帳內，一邊啜飲，一邊商議下一步的方案。沉悶的焦慮中，馬黑馬又問胡駝子：&ldo;假若我們順利地穿過了這片大沙嶺，離你所說的那道雷火谷還有多遠？&rdo;

&ldo;那還遠得很吶！穿過大沙嶺，又是一片大戈壁；穿過大戈壁，才隱隱望見一溜雪峰，還沒走到雪峰跟前，又是一片亂石峽，進入亂石峽，才漸漸踏入那條雷火谷……&rdo;

&ldo;踏入那雷火谷後，你能肯定會遇著老虎嗎？&rdo;

&ldo;哎呀！旅長，這話前面說過，死老虎我能肯定，活老虎卻斷斷不敢肯定……&rdo;

&ldo;哈哈……&rdo;馬黑馬忽然一笑，&ldo;你別慌張，我要的就是死老虎！只要咱們能逮住一隻死老虎，此行的目的就達到了！&rdo;&ldo;嗯？&rdo;胡卜二人同時一怔，&ldo;逮住一隻死