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隆面前跪伏下去。他雙膝跪地的聲音重如擊槌。乾隆笑道：「錫公，朕不用看，聽跪地之聲，就知道是你。看看，膝下的磚塊碎了沒有？」孫嘉淦深俯著頭，重重地叩了三下，聲聲有裂磚之聲。

乾隆仍笑道：「怎麼了？還不愛惜朕的地磚兒？——平身吧！」孫嘉淦沉著頭，泣道：「奴才失職，叩清皇上治罪！」乾隆納悶：「出什麼事了，跪著不起？」孫嘉淦大聲道：「此罪不跪，再無可跪之罪！——皇上！葛九松大人……已經懸窗自盡了！」

「葛九松死了？」乾隆吃了一驚，推椅起座。

孫嘉淦哭出聲來：「死了！死了！懸窗而死了！」

乾隆背著手走了幾步，方又坐回椅子：「不必哭了。朕，不怪你。朕要是早聽你的舉薦，及時下詔開釋，他葛九松就不會死。——朕現在問你，關在刑部大獄的犯官還有多少？」

孫嘉淦抬起淚臉：「還有五十三人。」

「全國大大小小衙門裡關押著的犯案官員，有多少？」

「微臣正在通查。依微臣估計，少至兩千，多至三千！」

乾隆一臉吃驚：「有這麼多？」

孫嘉淦提聲：「先帝在的時候，哪一天沒有批下剝官奪爵的文書！」

乾隆眉頭一跳，厲聲：「有你這麼評點先帝的麼！」

孫嘉淦的頭俯得更低了：「微臣說的是實話！」

乾隆拾起桌上的鎮紙石，在手指間不安地翻弄著，許久才放下，聲音輕得彷彿在自語：「先帝在位的時候，勵精圖治，最容不得的，就是官不奉公、民不畏法；最痛恨的，就是諸事廢弛，綱紀失查。那些鑽營謀私之徒，借著聖心向嚴、清肅綱紀的機會，構冤案，報私仇，以人頭邀寵，以頂戴請功，弄得冤獄遍佈，苛刑橫行，到頭來，讓先帝枉背了一個暴君的惡名。」

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