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婆子這裡等著回信。”說罷，福了一福。艾爺接過書來，揣在懷中，也還了一揖。

甘婆問道：“廂房那人怎麼樣？”武伯南道：“方才我們業已計議。艾爺惟恐連累了你這裡，俺們上途中邀截去。”甘婆道：“也倒罷了。待我將他喚醒。”立時來到廂房，開了門，對上燈，才待要叫。只聽鍾麟說道：“我要我伯南哥哥呀！”卻從夢中哭醒。懷寶是賦人膽虛，也就驚醒了。先喚鍾麟，然後穿上衣服，將鍾麟背上，給甘婆道了謝，說：“等回來再補報吧。”甘婆道：“你去你的吧，誰望你的補報呢。但願你這一去永遠可別來了。”一壁說，一壁開了柴扉，送到門外，見他由正路而去。甘婆急轉身來到上房，道：“他走的是正路。你二位從小路而去，便迎著了。”武伯南道：“不勞費心。這些路途我都是認得的。恩公隨我來。”武伯南在前，艾虎隨後，別了甘婆，出了柴扉，竟奔小路而來。二人復又商議，叫武伯南搶鍾麟好好保護，艾虎卻動手，了結懷寶。說話間，已到要路，武伯南道：“不必迎了上去，就在此處等他吧。”

不多時，只聽鍾麟哭哭啼啼，遠遠而來。武伯南先迎了去，也不揚威，也不吶喊，惟恐嚇著小主，只叫了一聲：“公子，武伯南在此，快跟我來。”懷寶聽了咯噔一聲，打了個冷戰兒。剛要問是誰，武伯南已到身後，將公子扶住。鍾麟哭著說道：“伯南哥，你想煞我了！”一挺身早已離了懷寶的背上，到了伯南的懷中。這惡賊一見，說聲“不好”，往前就跑。剛要邁步，不防腳下一掃，“噗哧”嘴按地，爬倒塵埃。只聽“當”的一聲，脊背上早已著了一腳。懷寶“哎喲”了一聲，已然昏過去了。艾虎對著伯南道：“武兄抱著公子先走。俺好下手收拾這廝。”武伯南也恐小主害怕，便抱著往回路去了。艾虎背後，拔刀在手，口說：“我把你這惡賊……”一刀斬去，懷寶了帳。小俠不敢久停，將刀入鞘，佩在身邊，趕上武伯南，一同直奔陳起望而來。

且說鍾雄到了五鼓雞嗚時，漸漸有些轉動聲息，卻不醒，因昨日用的酒多了的緣故。此時歐陽春沙龍展昭帶領著丁兆蕙蔣平柳青與本家陸彬魯英，以及龍濤姚猛等，大家環繞左右。惟有黑妖狐智化就在臥榻旁邊靜候。這廳上點的明燈蠟燭，照如白晝。雖有多人，一個個鴉雀無聲。又遲了多會，忽聽鍾雄嘟囔道：“口燥很緊，快拿茶來。”早已有人答應，伴當將濃濃的溫茶捧到。智爺接過來，低聲道：“茶來了。”鍾雄蒙隴二日，伏枕而飲，又道：“再喝些。“伴當急又取來，鍾雄照舊飲畢。略定了定神，猛然睜開二目，看見智化在旁邊坐著，便笑道：“賢弟為何不安寢，劣尼昨日酒深，不覺得沉沉睡去。想是賢弟不放心。”說著話，復又往左右一看，見許多英雄環繞，心中詫異。一骨碌身爬起來看時，卻不是水寨的書房。再一低頭，見自己穿著一身漁家服色，不覺失聲道：“哎喲！這是那裡？”歐陽春道：“賢弟不要納悶，我等眾弟兄特請你到此。”沙龍道：“此乃陳起望陸賢弟的大廳。”陸彬向前道：“草舍不堪駐足，有屈大駕。”鍾雄道：“俺如何來到這裡？此話好不明白。”

智化方慢慢的道：“大哥，事已如此，小弟不得不說了。我們俱是欽奉聖旨，謹遵相諭，特為平定襄陽，訪拿奸王趙爵而來。若論捉拿奸王，易如反掌；因有仁兄在內，惟恐到了臨期，玉石俱焚，實實不忍。故此我�