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午到我們那兒去一起喝杯茶？你會喜歡老P。J。的。”

“這是當然。不過，抱歉得很，我下午要工作。”

“真糟糕。”

霍爾斯頓目送她走到路邊，一輛白色戴姆勒緩緩駛到她身前。司機跳下車，為

她開啟後門。金髮女郎轉過身子，向霍爾斯頓翹了翹姆指，然後驅車而去。

霍爾斯頓一返回辦公室，便給他在巴克雷斯銀行的朋友要通電話：“彼得，親

愛的，我這兒有張支票，款項是十萬美元，戶主是瑪麗。羅。本尼克夫人。你給查

查。”

“等等，老兄。”

霍爾斯頓等待著。他希望支票是可靠的，因為近來生意不太景氣。擁有這家珠

寶店的帕克兄弟十分煩惱，不斷提出抱怨，彷彿生意蕭條的責任全在他身上。當然

贏利額並不象預想的那樣糟糕，帕克帕克珠寶店還設有一個專門擦拭珠寶的部門，

常常客人送來的珠寶再一次回到手中時，質量卻變得低劣了。不少人曾提出抱怨，

但卻拿不出確鑿的證據。

彼得再度回到電話機旁。“沒問題，霍爾斯頓。帳頭的樹木足夠支付支票的款

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項。”

霍爾斯頓寬心地鬆了一口氣。“謝謝，彼得。”

“不客氣。”

“下週請吃飯——我請客。”

※ ※ ※

第二天上午霍爾斯頓兌換了支票，隨即，哥倫比亞綠寶石被送到了下榻在多徹

斯特飯店的P。J。本尼克夫人手中。

當天下午，在打烊之前，霍爾斯頓的秘書對他說：“霍爾頓先生，一位本尼克

夫人要見您。”

他的心一沉。她一定是來退還寶石的。倘若如此，他沒有辦法拒絕她。這些該

死的女人，該死的美國人，該死的德克薩斯州人！霍爾斯頓強裝笑臉，迎了出去。

“下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜歡這顆寶石？”

“你估計錯了，寶貝兒，老P。J。看到它時，高興得快瘋了。”

霍爾斯頓喜不自禁。“是嗎？”

“不瞞你說，他喜歡得不得了，讓我再來買一顆，以便配成一副耳墜。所以我

還要一顆與它相似的。”

霍爾斯頓眉頭微微一蹙。“本尼克夫人，這恐怕有點困難。”

“什麼困難，寶貝兒？”

“您買走的那顆非常罕見，沒有第二顆與它相似。我們還有一顆風格不同的漂

亮——”

“我不想要其它種類的寶石，就要我買的那種。”

“坦率地說，本尼克夫人，十克拉哥倫比亞無瑕疵，”——他看到她臉上的表

情——“基本無瑕疵的綠寶石不可多見。”

“別囉嗦了，俊小夥，肯定還會有的。”

“不瞞您說，我幾乎很少見到那樣高質量的綠寶石，即使按照其形狀和顏色進

行精確的仿造也是不可能的。”

“我們德克薩斯人有句話，不可能的事只是拖延一些時間罷了。星期六是我的

生日，P。J。要我戴上這副耳墜。P。J。想得到的東西，一定要弄到手。”

“我恐怕勉為其難——”

“我付了多少錢買那顆寶石——十萬張票子？我瞭解老P。J。，他一定願意出二

十萬或三十萬美元買第二顆。”

霍爾斯頓的腦筋在快速轉動，一定要設法搞到一顆寶石，倘若老P。J。本