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地點後，發現這支&ldo;特混艦隊&rdo;原來是由一艘驅逐艦護航的大型油船。這兩艘艦船(後來判明是&ldo;尼奧肖號&rdo;油船和&ldo;西姆斯號&rdo;驅逐艦)受到了猛烈攻擊，驅逐艦被擊沉，油船受重創起火，船員棄船逃命。

攻擊部隊起飛不久，原忠一海軍少將收到後藤部隊搜尋機發米的報告說，剛才報告的敵情有誤，敵特混艦隊的位置是在路易西亞德群島南東。但是，已經來不及發動攻擊了，日本部隊喪失了首次打擊敵特混艦隊的寶貴時機。

這一失著使日本部隊付出了很大代價，因為當&ldo;瑞鶴號&rdo;和&ldo;翔鶴號&rdo;的飛機忙於攻擊&ldo;尼奧肖號&rdo;和&ldo;西姆斯號&rdo;的時候，敵艦載機發現了一個更有價值的目標。從拉包爾全面指揮這場作戰的井上海軍中將下令莫爾茲比港運輸船團暫時北撤，待到敵航空母艦的威脅消除後。這個船團在後藤部隊掩護下正在執行這個命令。但在7日11點正，將近一百架美國轟炸機和魚雷機發現了後膝部隊，並進行了猛烈攻擊。故機幾乎集中全力攻擊輕型航空母艦&ldo;祥鳳號&rdo;。&ldo;祥鳳號&rdo;中彈很多，於11點35分沉沒。

這時，&ldo;瑞鶴號&rdo;和&ldo;翔鶴號&rdo;的攻擊部隊準備再次起飛，但時間已近傍晚，原忠一海軍少將感到，派他的全部兵力攻擊敵航空母艦太冒險，因為飛行員要在天黑後返航降落。不過，他仍然急於儘速進攻敵人，因此決定挑選部分受過夜戰訓練的飛行員，組成兵力，進行一次黃昏時刻的進攻。16點30分，由二十七架轟炸機和魚雷機組成的攻擊隊起飛，飛向所估計的敵特混艦隊所在地點，但沒有找到敵航空母艦，而且不巧碰上了敵戰鬥機巡邏部隊，在迎戰中損失了幾架飛機。剩下的飛機在返航途中正好飛過敵航空母艦上空，但由於已經丟棄了炸彈和魚雷，未能進攻。

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