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火星探測史：

時間

國家

名稱

成就

1976

美國

海盜1、2號

傳回影象以及對土壤、大氣的分析結果

1997

美國

火星探路者

發回古老漫灘照片以及土壤分析結果

1997

美國

火星環球探路者

為水存在提供進一步證據

2003

歐洲

火星快車

測繪火星礦物成分，對大氣進行研究

2004

美國

勇氣號、機遇號火星車

研究岩石土壤，搜尋水是如何影響火星的證據

2006

美國

火星勘測軌道器

關注火星天氣變化，尋找水存在的跡象

海王星

行星其它行星

巨行星和遠日行星：

木星和土星是行星世界的巨人，稱為巨行星。它們擁有濃密的大氣層，在大氣之下卻並沒有堅實的表面，而是一片沸騰著的氫組成的“汪洋大海”。所以它們實質上是液態行星。天王星、海王星這兩顆遙遠的行星稱為遠日行星，是在望遠鏡發明以後才被發現的。它們擁有主要由分子氫組成的大氣，通常有一層非常厚的甲烷冰、氨冰之類的冰物質覆蓋在其表面上，再以下就是堅硬的巖核。根據上述這一定義，冥王星失去行星地位。

位居太陽系九大行星末席70多年的冥王星，自發現之日起地位就備受爭議。經過天文學界多年的爭論以及本屆國際天文學聯合會大會上數天的爭吵，冥王星終於“慘遭降級”，被驅逐出了行星家族。從此之後，這個遊走在太陽系邊緣的天體將只能與其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一道被稱為“矮行星”。

帶光環的行星——土星

2006年8月24日，根據國際天文學聯合會大會11時透過的新定義，“行星”指的是圍繞太陽運轉、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀、並且能夠清除其軌道附近區域的天體。按照新的定義，太陽系行星將包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它們都是在1900年以前被發現的。

根據新定義，同樣具有足夠質量、呈圓球形，但不能清除其軌道附近其他物體的天體被稱為“矮行星”。冥王星是一顆矮行星。其他圍繞太陽運轉但不符合上述條件的物體被統稱為“太陽系小天體”。

從2006年8月24日11起，新的太陽系八大行星分別是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。

新的天文發現不斷使“九大行星”的傳統觀念受到質疑。天文學家先後發現冥王星與太陽系其他行星的一些不同之處。冥王星所處的軌道在海王星之外，屬於太陽系外圍的柯伊伯帶，這個區域一直是太陽系小行星和彗星誕生的地方。

20世紀90年代以來，天文學家發現柯伊伯帶（凱珀帶）有更多圍繞太陽執行的大天體。比如，美國天文學家布朗發現的“2003Ub313”，就是一個直徑和質量都超過冥王星的天天王星

行星矮行星

編輯 播報

在新的行星標準之下，行星定義委員會還確定了一個新的次級定義——“類冥王星”。這是指軌道在海王星之外、圍繞太陽運轉週期在200年以上的行星。在符合新定義的12顆太陽系行星中，冥王星、“卡戎”和“2003Ub313”（齊娜\/鬩神）都屬於“矮行星”。