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管家聞絃歌而知雅意，立即拱手道：「提督大恩，謝氏一門此生不忘。」

大篆輕輕擺首：「老伯此言差矣。皇爺心繫江南臣民，隆恩遍及境內——謝家，難道不也在其中？」

管家頓時肅然：「老朽受教了。」

說話間，遙遙見得御駕已經往門前大街上來了。

兩旁早就設好了路障，大篆略一揮手，身後一班內侍迅速各歸其位，杜絕一切閒雜人等誤闖的可能。旋即，兩人匆匆下階，跪拜迎候。

皇帝自己下了輅車，又攙著太后落地，長公主與四王跟隨其後，大篆一一見過禮，皇帝便點頭笑道：「起來吧。」

太后興致不錯，端詳了他一眼，問：「這是大篆不是？」

大篆連忙答道：「奴才何德何能，承蒙太后娘娘記得。」

太后很是讚許的樣子：「多年不見，越發威風了。」

大篆滿是惶恐：「奴才不敢當！奴才在外頭為皇爺辦差，往來的大人們每常抬舉著，歸根結底都是因著對皇爺的一片忠心，奴才時時自省，絕不敢胡作非為，有損皇爺的威儀聖明。」

「好了。」皇帝輕笑著托住太后的臂彎：「日頭漸高，敘舊的話留著進屋再說吧。」

謝家的管事這才尋著機會搭話，請皇帝一行往內走。

走了這麼久的水路，御船再是寬闊平穩，眼下人猶是疲乏的。謝家家主不是沒眼力見兒的人，恭恭敬敬地將皇帝引到正院裡後，道乏奉茶，見皇帝由宮中內侍們伺候著擦汗淨手，暫且無話問他，便識趣地告退下去，待他們歇息夠了，再提遊賞之話。

伺候皇帝起居，這是蘇總管的分內事，如今當著大篆的面兒，更要顯露顯露，行事越發遊刃有餘。

大篆卻沒把他瞧在眼裡，沉聲向皇帝稟道：「奴才的人沒接著娘娘，那邊的宅子已經人去樓空。又問了街坊，說是娘娘染病，往別處尋名醫去了。」

小篆聽得一咯噔：娘娘？必定是那一位娘娘無疑了，怎麼扯到她頭上的？

趕忙收好了皇帝換下來的衣裳，一時且不急著走，磨磨蹭蹭地暗留神著皇帝的反應。

皇帝垂著眸，看不真神色，默然一時，話頭仍叫小篆鬧不明白：「今兒碼頭上接駕的人紛紛雜雜，也不知道誰來了誰沒來。「

大篆聞言道：「皇爺放心，奴才們都記著呢。隨後皇爺要召見誰，奴才即刻去大人們的下處請就是。」

皇帝這才點了點頭：「午後再傳他們吧。」休整了這一陣，便往太后那邊去。

大篆小篆等人綴在後頭，小篆得著機會，暗把大篆一扯，拿眼神朝他打聽怎麼回事兒。

大篆不為所動，面色凝重：「別瞎問，過兩日就見分曉了。」

德性！小篆頓時不忿，雖知道分寸，猜得多半事涉朝政，但還是見不慣大篆這副模樣兒，心裡酸溜溜的。

他知道大篆和自個兒不一樣，說一點兒不羨慕是假的：自己是窮人家的孩子，從小兄弟姊妹太多，爹孃實在養不起，只能把一個淨身送進宮來，換餘下人的活路。大篆不然，大篆祖上原是前朝的閣老，何等的風光！可惜後來在黨爭中鬥敗了，一大家子都倒了，殺頭的殺頭，流放的流放，女人們沒入禁庭，或者乾脆充入教坊。

連重孫輩也沒能倖免，丁點兒大的小公子，因為素來有神童的美譽，撿了一條命，但從此換了個世人不恥的身份。

真渾渾噩噩苟且偷生一世就罷了，偏生又遇著當今天子。皇爺栽培他，又將他外放做了提督，他竟不知斤兩，做起流芳後世的夢了。

笑話，太監這樣的人，幾時能與流芳後世沾上半點兒關係？

小篆跟他不見外，這幾年偶然見著面時，沒少揶揄提醒，怕他痴心妄想得過了頭。