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劉猙迄今不忘黃土地的太陽有多灼熱，恰如那些扛不住飢餓而叛逃，最後被他派人生擒的親兵目光。

如芒刺面的滋味，劉猙數年前在獵場就體驗過一回。他曾暗暗發誓，此生再不要受人輕賤和羞辱。但劉猙忘了，被輕賤和羞辱，早在那句“人屠之子”後，就已成為他再也抹殺不掉的人生底色。

劉猙恨極，卻又無計可施。糧食最吃緊之時，他不得已當掉了同樣跟隨自己多年的長劍，以近乎廢銅爛鐵的價格。

那是每名皇子行加冠禮時皇帝的賞賜，材質相當上乘，也是劉猙身上為數不多拿得出手的配飾。

他曾經日夜苦練劍法，希望有一日鹹德帝眼裡能看到他這個兒子。而那年林場圍獵，他就是用這把劍，一舉斬獲了當日頭彩。

最後，劉猙如願被自己的父親看見，得到了世間絕無僅有的九目天珠，還有那句輕飄飄的，“人屠之子，本性難移”。

腳下都是空掉的酒罈，歪歪倒倒滾落一地。燭苗遽跳了下，劉猙酒氣上湧頭腦發熱，眼前赫然出現幻影。

他看見奄奄一息的母親伸手想要觸碰他的臉，末了無力地垂下，指尖從面頰輕輕劃過，帶著死亡獨有的冰冷氣息。

他看見父皇揚著笑臉，迎向凱旋歸來的自己，卻在走近的剎那發覺，那雙笑眸裡盛的不是欣賞，而是明明可辨的鄙夷。

劉猙渾身不可抑制地開始顫抖。

像是為了安撫自己一樣，他按住桌角的長劍，不斷收攏手指，手背上迸出遊蛇般其狀猙獰的青筋。

他腦海中浮現起當鋪老闆處置這把劍的情形。

劉猙的顫抖沒有停止，且在愈演愈烈。他所能感知的燥熱，已非酒精可以造成。當指節漸漸泛起白時，劉猙胸口的憤怒就如破開柵欄的岩漿，燙得他呼吸都在發緊。

赤炎滔天的背後，再度浮起安陶那雙冷漠的眼。

劉猙緊繃到極點，門外一點細微響動，都足以壓垮他脆弱的弦。他像只驚弓之鳥躍身而起，急躥向前時，拇指已經抵開了劍鞘。

“啊啊啊”

是驛館負責的小夥計。

劉猙喝暈了頭，忘記小夥計不會說話，紅著眼問他：“本王說過不許人打擾，連你也敢不把我放在眼裡了！”

可憐小啞巴有口難言，咿咿呀呀比劃半天。劉猙酒氣噴吐，聽得十分不耐煩。

驀然地，餘光瞥見小啞巴手上端著的半碟醬牛肉——

鮮熟的肉塊脈絡隱約，瞧著像是血絲沒有清理乾淨的生牛肉，劉猙怫然大怒。

他抬出一小截白刃，下死力抵在小夥計頸邊，淆亂無序地嘶吼：“你什麼意思？你是來笑話本王的，是不是！”

任憑小夥計在劍鋒下拼命搖頭，劉猙自顧自地道：“你們拿本王的劍屠宰牲口還嫌不夠，在你們眼裡，本王乃屠夫之女所生，只配做這些烹羊宰牛的下賤營生。本王是皇子，皇子！本王的劍是天家重器，就讓你們這麼糟踐”

話音漸漸走低