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弟，一母所生的同胞兄弟，必定肝腦塗地在所不辭！可是，宣了陳元旭，又宣趙省齋，卻並不見宣召自己。到聖旨一下，微芒一樣的星火剎那間就熄滅了‐‐皇兄到底還是防著他，防外人一樣的防著他。

大行皇帝停靈乾德宮二十七日，王公大臣依律要日日守靈慟哭，齊王伏在地上，喉嚨裡有個聲音在哭，心裡卻還有另一個聲音在哭，那聲音哭的不是先帝，卻是在哭他自己，從前的那個自己，跟著先帝死了的那個自己。

&ldo;太后垂簾，親王秉政，事到如今， 晚了。&rdo;齊王呆了半晌，才低低的道。

王妃聽見王爺此話，料定王爺已然動心，便又道：&ldo;太妃說，王爺此時所慮無非兩件事。其一，師出無名，其二，成事無計。大臣顧命是先帝的旨意，原是沒錯。可他們如今絲毫沒把皇帝、太后、太妃放在眼裡，更別說王爺和朝上的那些個大臣了。先帝屍骨未寒，他們就跋扈成這個樣子，今後還得了？把持朝政甚至謀反作亂都是早遲之事。若王爺為清君側，振臂一呼，必然天下響應。至於其二嘛，王爺忘了羅公遠了嗎？&rdo;

羅公遠是莊王妃侄女婿，曾跟著莊老將軍大江南北的徵戰，算得上是莊家的自己人，莊老將軍過世前曾在先帝面前保薦過他，先帝怕助成外戚擅權並沒有重用，如今只是名遊擊指揮使，帶著近兩萬人馬駐在翼州，可妙就妙在這翼州距章平不過一二百里地，古來即為京畿之翼，快馬一夜，天明即可兵臨城下。

王爺心裡不禁暗嘆敬太妃確有些過人之智，但他也清楚，敬太妃明著為他叫屈，其實不過是為了太后的寶座，若他果真起來挑這個頭，萬一事敗，她畢竟是皇帝的母妃，自己卻成了千古罪人。可若不趁著現在局勢初定，陳、趙二人羽翼未豐，難道自己以親王之尊，真的要在那兩人之下委屈著過一輩子？一時間，齊王心中千萬個念頭，卻不知道該抓住哪一個，不由得起身在屋裡來來回回亂走。

王妃知道王爺正處在進退抉擇重大時刻，便不多言，復又拿起經卷，埋首專心刺繡，可心思神意卻全在王爺身上。只聽王爺衣角細細碎碎之聲正響個不停，對面架上的西洋報時鐘卻噹噹的敲了十下。王爺止住腳步，轉頭對王妃道：&ldo;天晚了，明早還要上朝，睡吧。&rdo;

當下一夜無言。

第三章螳螂捕蟬後

二月初九，依著章平民風，原是迎春神的日子。家家都要做春餅，敬春神。今年偏遇著皇帝大行，國喪期間依律不準作樂，因此這節也顯得比往年冷清寂寥。

敬太妃因先皇晏駕傷心過度，病了兩月有餘，這幾日方覺著身上慡利了些，便趁著節下去給太后請安。來到太后日常起居的壽安宮，太后卻不在正殿，往東進了暖閣才見太后正坐在榻上出神。只見敬太妃施施然跪下身去，還未開口，眼淚便湧了出來。太后忙攙起來，拉到榻旁坐下。兩個未亡人，不過二十六七歲年紀，想到自己正青春盛年，卻成了寡婦，雖貴為太后太妃，在這深宮裡面也只能數著日子熬，自然有一番唏噓。

兩人正在傷心，卻見外面太監進來通傳：&ldo;太后、敬太妃，齊王妃、永王妃、豫王妃來給太后、敬太妃請安，此刻正在宮門外頭候著呢，奴才來請太后示下，傳還是不傳？&rdo;太后面上微露喜色道：&ldo;難得她們一片心，都請進來吧。還有，你等會到小廚房，就說我要留幾位王妃的飯，叫他們著意弄幾個菜。&rdo;

飯畢，太后要睡中覺，幾位王妃便跪安出來。因敬太妃大病初癒，太后特旨，命齊王妃隨敬太妃回承秀宮敘話。

兩人一行著意穿宮過苑，繞了一大圈才回到承秀宮，稍事休息便屏退宮人太監。敬太妃擔心了這麼幾日，不禁急道：&ldo;好妹妹，