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朝廷欲選拔一批官員開春派往楚州，太子提出跟以往大不相同的操作方式：歡迎舉薦，更歡迎自薦。考核透過後，赴任的職務可能是五品知府，也可能只是七品縣令。若所任職務品級低於現有職務，按現有標準發放俸祿。任滿三年，考績遷賞，另有優撫。總之一句話，這是場風險投資。危險大，難度高，但是回報也比在京兆或中央部門消磨工夫要大得多。

吏部頭一回接手這麼富有創意和挑戰性的任務，過完年就要出臺具體方案，藉著拜年之機上門跟太子做深入溝通。眼看說到晚飯時分，自然邊談工作邊吃飯。等到清靜下來，再處理幾件別的事，長生走出書房，聽著更聲遙遙，已是子夜。

穿過中院，跨入內院，一進，又一進，才到內宅正房。長生想，幸虧宅子夠大，前邊再怎麼喧囂吵鬧，後邊合門閉戶，恍如另一個天地。

李文李章在臥室外間打磕睡，長生腳步輕悄，啟門進去，溜到床邊。藉著屏風外透過來的幽幽一點燭光，探頭看一會兒，才重新出去，更衣洗漱。

第二天早晨，子釋是被熱醒的。

最近某人總是回得極晚，獨自入睡，沒人給暖被窩，夾壁地爐便燒得很旺。早上某人又起得絕早，獨自賴床，室內當然要保持溫度。沒料到今天某人陪著賴床，平白多個大烘箱，導致出現室溫異常現象。

先是做夢，彷彿夢見烤魚，烤著烤著，嘻哈打鬧起來，結果火勢失控，趕緊去救火，熱得汗如雨下。

長生靠著枕頭坐在床上看書，感覺旁邊有個東西拱來拱去。低頭看時，原本緊貼著的腦袋已經扭開，一隻胳膊卻從被子裡爬出來，“啪”搭在自己肚皮上。

心知是熱的，伸手打算把裹得太緊的被子拉開些。哪知見他滿臉紅撲撲，兩手扯啊扯，雙腳蹬啊蹬，卻因作繭自縛出不來，實在娛樂。壞心眼一起，不但不幫忙，反把被子壓得更嚴實些，嘴直咧到耳根，等著瞧他怎麼烏龜出殼。

這頭繼續做夢。

烤魚烤糊了，救火的人被火燒著了，慌忙逃竄。火越燒越大，猛然間發現自己不在外頭在裡頭，驚恐至極。四顧望去，燃燒的建築好像宮殿，好像廟宇，又好像城市。視線到哪裡，火苗便跟到哪裡，天地間霎時只餘無邊無際滾滾烈餡。似乎有人隔著火海大聲呼喊自己的名字，於是向著聲音發出的地方，不顧一切衝過去……

“子釋！”長生一把掀開被子，捉住胡亂舞動的胳膊，在胸口輕輕拍打。

等到眼睛完全睜開，才慢慢抱起來。額上一層冷汗，背心己然溼透。頓時恨不得抽自己兩下。早知他最易睡夢中受驚，時間一長，竟給忘了。

摟在懷裡，低聲問：“夢見什麼了？〃

子釋抬頭看他，神情茫然。半晌才道：“不記得了……剛才明明還記得的……”

“是麼，那就不要想了。不記得才好。”給他解開衣裳，“都溼了，擦一擦。”

“嗯。”

換好衣裳，子釋想起來問，“你今天怎麼還沒走？〃

“今天歇工。”

長生等著他往下追問，卻只等來隨口一句“哦……”；　心裡有點慶幸，又有點失望。

子釋轉臉看見擱在枕頭上的書，正是自己箋註完畢的那本《正雅》　，不禁伸手拿起來。

長生道：“謄抄的本子好了沒有？應該讓他們幾個也都看看。”

“倒是快抄完了，不過……”

忽然笑起來，神情甚是奇特，慧黠中帶點兒詭異，末了似乎還有些說不出的諂媚心虛，看得長生心頭一跳，張口就問：“不過什麼？〃

“我想，能不能……”欲言又止，胳膊支在膝蓋上，雙手托住腮幫子，衝對面的人直眨眼睛。

長生咽口唾沫：“你