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？”

長生一邊聽他們兄妹三人談論，一邊幹著自己的活兒。斬了蛇頭，剖開蛇腹，把內臟掏盡。刀尖沿著蛇頸皮肉相連處一點點剔開。筋肉和蛇皮連得極緊，下刀的方向和分寸很有講究。稍不注意，就可能劃破蛇皮，或者剔不乾淨，餘下殘肉。

聽到子釋說宴席上的菜餚，心想，名字都取得這樣好聽，不知什麼味道……原來他被嚇過一次，怪不得看見蛇就要吐。還是太嬌氣了。活剝幾十條蛇算什麼？

又聽了幾句，情緒忽然低落：李家兄妹感情真好。他們這樣融洽，互相扶持，彼此信賴。李子釋待他弟妹，那般發自內心的牽掛愛護。我也有兄弟，也有大哥，他們稱呼自己，反不如兩個孩子喚一聲“長生哥哥”來得親切……

慢慢剔出寸餘，放下匕首，兩隻手分別握住分離開的一截蛇身和蛇皮，均勻用力，整張蛇皮緩緩剝落。不再走神，那邊兄妹三人的對話又飄過來。

“你怎麼現在才告訴我們？”

“挺喜慶的日子，何必弄得你們也吃不下飯？不是大補麼，事後說了，害你們吐掉多可惜。至於現在為什麼要說出來……子周、子歸，真的不明白？”

兩個孩子自幼被這個大四歲的大哥“教誨”，早成了習慣。八歲以前，基本上都是被哄騙被捉弄。十歲以前，半玩鬧半正經，比如被迫認識《彤城地方博物志》上的物名。過去兩年，李免拜師備考，偶爾得空，倒是一派兄長姿態，點撥弟妹功課，不過多數講點怡情養性的詩詞歌賦。

子周和子歸覺得，自從出逃以來，短短几日，雖然大哥還是從前一般親切和藹，卻添了些許說不出的威嚴。讓人更加依賴，可是，也更加敬畏。比如現在，大哥一句“真的不明白”問出來，兩人情不自禁互相望望，開始反省哪裡言行不妥。

“原來我們早就吃過蛇肉，喝過蛇血了。”子歸輕輕道。

“可是……長生哥哥那樣……”子周皺眉。

“你覺得太殘忍？”子釋問。

兩人連忙點頭。

“如果你沒看見，如果——他揹著你把蛇血做成血豆腐塊兒，加點白豆腐塊兒，鵪鶉蛋黃，拿高湯汆了，做成那“金銀玉屑羹”，盛在水晶蓮花盞裡端上來，還覺得殘忍嗎？”

“……”不知該說什麼。想一會兒，老老實實的搖頭。

（這時候，長生想，原來“金銀玉屑”是這麼個意思）

“其實有什麼不同呢？恐怕，不同只在於，一個殺了一條蛇，另一個殺得更多。一個殺得直接，另一個殺得隱晦。一個治病救人，另一個宴客待賓。一個身處絕境，殺蛇充飢，另一個追求新奇口腹之慾……試問誰更殘忍？”

子周和子歸啞口無言。

聽到這裡，長生心中微微一動。他繞了這老大一個圈子，原來是要在兩個孩子面前為自己說話。

子釋說得累了，雙臂支著挪挪身子，正欲往下繼續，卻瞥見了長生手邊石頭上那一堆紅紅白白。胃裡一陣翻騰，好容易忍住，轉了頭，乞求道：“顧長生，拜託你快點兒弄乾淨好不好？”

呃？長生詫異。你不是好像很理解的樣子？

知道他想什麼，子釋道：“殘忍是說不上，可是真的太難看了……倒人胃口哪。”

歇一會兒，彷彿自言自語般感嘆：“聖人云：“言之無文，行而不遠。”說話寫文章如此，別的事情何嘗不是如此？同樣一件事，做得好看，是情趣，是風雅，招人喜歡。做得不好看，是殘忍，是野蠻，讓人害怕。美名惡名，往往就是這樣留下的。”

聖人這句名言，長生當然知道，意思明白得很。被李子釋一解說，聽著怎麼就那麼彆扭呢？硬梆梆接了一句：“迎人媚俗，假惺惺。”

“你說的並非沒有道理。但是，除非