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&ldo;……&rdo;

省吾被目擊出現的時間是近內到學校時的不久之前，他在約定的八點剛過就到學校。

前不久……

大竹說的七點五十分也包括在內。

&ldo;不過……&rdo;

近內對大竹說道：

&ldo;喜多川先生說過他可能看錯了，因為他事先知道我會去學校，所以才認為看到的人影是省吾，並不確定那就是省吾‐‐&rdo;

&ldo;沒錯，一點都沒錯。&rdo;

大竹用力點了點頭。

&ldo;您說得對，他非常可能看錯。&rdo;

&ldo;……&rdo;

對方乾脆地表示肯定，反而讓近內無話可說。

近內的情緒焦躁不安。

身旁的喜子突然掩住嘴開始嗚嚥了起來。近內用力地摟住她的肩膀，原本是要她別哭，卻造成了反效果。喜子一頭埋進他胸前，放聲大哭。

&ldo;不過這樣說來省吾他在案發後還去了學校。如果他在這之前真的先前做了那種事，應該會怕得不敢回學校吧。&rdo;

&ldo;因為收錄音機還留在原地。&rdo;

&ldo;……&rdo;

大竹四兩撥千斤地回答了近內的辯駁。

&ldo;兇手總不能將收錄音機藏在講桌下丟著不管，這樣一來明天一上課就露餡了，得在那之前處理掉錄放音機。對兇手而言這是用來混淆行兇時間的手法，只要在聲音響起的八點二十分左右，在其他地方製造不在場證明，有了不在場證明後再到學校收回收錄音機就好。卻沒料到回來時學校已聚集很多人，而無法順利拿走。&rdo;

&ldo;……&rdo;

近內深深地吸了口氣。一不小心，菸灰掉落腿上。

&ldo;不過，還是有問題。&rdo;

近內努力辯解道：

&ldo;省吾沒有殺害淺沼的理由，他們可是好朋友啊，省吾怎麼可能下得了手?你們找不到任何動機吧。&rdo;

&ldo;是的，理由的確還不清楚，不過我倒是能猜得出可能的原因。&rdo;

&ldo;是什麼?&rdo;

&ldo;就是十日晚上，貫井直之遇害的十日晚上。&rdo;

近內驚訝地看著大竹。

&ldo;那天晚上八點半左右，有人看到省吾從秋川學園往車站方向走。&rdo;

&ldo;怎麼可能?&rdo;

喜子全身僵硬地望著大竹。

&ldo;之前您說過他在家裡睡覺吧，不過有個在車站附近咖啡店工作的女孩表示，晚上八點半左右看到省吾。省吾好像經常會在放學路上繞到那家店，所以女孩記得他的長相。她當時還覺得怎麼這麼晚還看到省吾。&rdo;

&ldo;那個，其實……&rdo;

近內慌張地地探出身子。

&ldo;關於那件事……當天晚上省吾的確不在家，但我們之所以沒據實以告，並不是您所認為的原因。那是我們擅自……不，應該這麼說，那件事都是我們夫妻不好。因為才剛發生殺人案，省吾正好又不在家，所以我們就自作主張。不，與其說是自作主張，不如說是我們不希望