第9章 水晶鞋(第1/2 頁)

時光如流水般飛逝，不覺間已臨近子夜十二時分。奧蒂莉亞銘記著女神的鄭重叮嚀，決意在鐘聲敲響前悄然離去。此刻，王子敏銳地捕捉到奧蒂莉亞漸行漸遠的身影，心潮湧動，毫不猶豫地追趕而出，意圖挽留住那即將消逝的美好。

然而，命運似乎有意捉弄，當王子氣喘吁吁抵達府邸門外，奧蒂莉亞早已乘上馬車，消失在茫茫夜色中。唯有那隻在慌亂中遺落的水晶鞋，靜靜地躺在冰冷的地面上，閃爍著寂寥而神秘的微光。王子拾起這隻承載著無盡思念的鞋子，凝望著遠方漸行漸遠的馬車輪廓，內心深處湧起堅定的決心：無論付出何種代價，也要尋覓到這位令他魂牽夢繞的女子。

此刻，讓我們暫且將思緒從王子的執著追尋中抽離，轉向奧蒂莉亞。她在鐘聲即將奏響的最後一刻，安然返回家中。隨著十二點鐘聲如約響起，她瞬間褪去了華美的偽裝，恢復成那個樸實無華、生活困苦的女孩。她愕然察覺身體的異變，回想起女神的警示之言，心中五味雜陳。

奧蒂莉亞步履沉重地走向穀倉，忐忑地推開厚重的木門。映入眼簾的是那些堆疊整齊、未受絲毫擾動的穀物，她不禁如釋重負，感激的淚水在眼眶中打轉。她雙手虔誠地合十，面向無垠星空，向女神致以深深的感激，感謝她賜予自己那夢幻般的夜晚。

這一切，都被躲在暗處的菲樂絲與索菲亞看在眼裡。目睹奧蒂莉亞的轉變與祈禱，菲樂絲長舒一口氣，歡欣鼓舞地低語：“如此看來，一切皆已塵埃落定，實乃可喜可賀之事。”

然而，索菲亞聽後卻心生憂慮，她預感事情並未真正畫上句號。果不其然，次日清晨，王子便昭告全城，誓言要尋得那隻水晶鞋的主人。此時，奧蒂莉亞才剛剛從柴房的睏倦中甦醒過來。

“你這小賤人，用了什麼妖術，竟一夜之間將穀倉整理得如聯想到昨晚奧蒂莉亞身上那身華美的禮服，愈發認定那是巫術幻化而成。

面對繼母的指責，奧蒂莉亞顫抖著回應：“我並未施任何巫術，只是……”

“哼！”繼母打斷了她的話。

這時，兩位姐姐的聲音適時響起：“母親，何必與這低賤之人慪氣。如今王子正全城搜尋她，我們何不……”

“可你們的腳與那鞋子尺寸並不相符。”繼母打斷了她們。

“這不過是小事一樁。”大姐胸有成竹，“只要母親將這賤丫頭藏匿妥當，不讓王子發現她的蹤跡即可。”

不久，王子的探查隊伍果真來到了奧蒂莉亞家。一位中年官員對繼母下令：“請將府上所有女兒喚出，試穿這隻鞋。”

繼母連忙應承，隨後喚出了自家的兩位千金。王子凝視著她們，眉頭微蹙：“你們家中就只有兩位女兒嗎？”

“是的，殿下，我們僅有兩位千金。”繼母答道。

“是嗎？”王子麵露疑惑，“你們誰先來試穿這雙鞋？”

大姐自告奮勇：“我先來。”她向母親投去一個意味深長的眼神，步入了內室。不多時，她穿著水晶鞋，款款走出。

“王子殿下，您看，這鞋與我足部恰如其分，我便是您要找的人。”大姐言辭懇切。

王子審視著眼前女子，心中卻難以將她與那晚的舞伴聯絡在一起。“這鞋真的是你的？那晚與我在舞池共舞的，也是你嗎？”

“正是，王子殿下。”大姐信誓旦旦。

然而，就在這時，一聲憤怒的揭露聲穿透空氣：“她在撒謊！” 這突如其來的聲響令在場眾人愕然。

“這是何處傳來的聲音？”王子驚詫萬分。

門口的衛兵疾步近前稟告：“王子殿下，府外天際竟出現了一位貓首人身的奇異生物。”

聞此言，眾人紛紛移步戶外，只見一隻貓首人身、氣度非凡的怪