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音未落，範嘉言就吃驚起來，好像上帝對人類的終極關懷是一個臭名昭著的騙局。他後來才知道，走南闖北的經歷和受洗入教的商界朋友的薰陶，不但使範嘉言早已聽慣了諸如此類的說教，而且耳熟能詳，對基督教的教義還有著相當深刻的瞭解，因此使範嘉言感到吃驚的並不是上帝的終極關懷，卻是他小心翼翼的態度表明他把上帝的終極關懷當成了一個不宜公開的秘密。

“聖人務民，只知生不知死，只事人不事鬼，敬鬼神而遠之；耶穌務民知生知死，教人明白靈魂不滅、善惡有報，或上天堂，或下地獄，既言及人之外行也言及人之內心。於先生如果認為這也是學問的話，不妨請教請教雪竹先生。雪竹先生或許只崇信聖人的言行，但他至少不會認為耶穌的言行毫無益處。”

顯然，範嘉言把他所謂的終極關懷看做了學問，而非對範嘉言的勸喻。因此範嘉言說這番話的目的，是為了表明自己只是一個對基督有所瞭解的人，同時也為了表明他真正應該選擇的討論物件是宗雪竹，除此之外並不認為他有別的什麼動機。儘管如此，就像上帝的種子恰巧撒播在沃土裡而非荊棘叢中一樣，他最終還是讓範嘉言從自己所遭遇的一場疾病中體認到了上帝的終極關懷，從而使上帝的種子順利結出了果實。

那是一個傍晚，剛在鐵路旁邊選定廠址並準備第二天離開雍陽的範嘉言突然疼痛難忍，在家人驚駭的目光下，捂著肚子蹲在了地上。漫長的行商生涯不僅練就了他日行百里的腳力，也鑄就了他強壯的體魄，二十年來沒有患過一場病。所以，他突如其來的疼痛把他的家人嚇壞了，因為他們不約而同地被禍不單行這句古語的神秘性震懾住了，驚恐之下，就以為繼吳浩宇之後，“雍陽四友”又將蒙受一場災難。宗雪竹和王月波聞訊趕來時，他們還沒有從驚恐中清醒過來，範嘉言卻已被陣發性的劇痛抽打成了一團。

“快，”宗雪竹說，“快去請於先生！”

“別把於先生請到家裡。”王月波說，“這可能是刻不容緩的急病，把於先生直接請到醫院，我們去那裡等他。”

範嘉言很快就被抬進了福記公司醫院。於化吉從沃克爾大街匆匆趕來，先是透過診斷說他得的是急性闌尾炎，然後就開始施行手術，從他的腹腔裡找到了一根烏黑的盲腸。施行手術前，無論宗雪竹、王月波或隨後趕來的朱洛甫，他們都沒有流露出懷疑的態度，他的家人卻又被嚇壞了，隱忍不住的哭聲表明他們並不信任於化吉開腔剖腹的醫術。儘管手術的結果證明他們的擔心毫無道理，但當他們知道他們的一家之主受之父母的髮膚之軀至少已經失去一截腸子時，他們又害怕起來，一徵得於化吉同意，就急急忙忙地把範嘉言抬回了家裡，好像他的疾病並沒有得到根除，縱是一死，也只能死在家裡。不過，於化吉雖然同意了他們讓範嘉言回家養病的要求，卻沒有放棄一個醫生的責任，除了交待一些護理術後病人的事項之外，還經常去家裡檢視範嘉言的的癒合情況，定期給他的傷口消毒換藥。

從這時起，於化吉意識到，對上帝的種子而言，範嘉言確是一片沃土。這不僅因為他長期受到商界朋友的薰陶，事實上早已產生了朦朧的宗教情感，而且還因為他說自己死過一回的時候，分明像一個嗷嗷待哺的孩子。於是，於化吉儘量像拉家常似地向他講述上帝如何在西乃山上與逃出埃及的猶太人訂立《西乃盟約》，猶太人如何背離盟約而飽嘗亡國之痛，耶穌如何一邊彰顯神蹟一邊誨人不倦，耶穌如何被猶大出賣又如何從死中復活從而使人類相信人類因耶穌的救贖而得救，耶穌是人類的救主無疑，隨之結束“舊約”，另立“新約”，人類與上帝和好如初。可是從那時到現在，上帝一直信守著盟約，人類卻經常違背盟約，在原罪的基礎上罪上加罪。

“始祖的罪就是我們的罪。”他說，“原罪與生俱