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且等了許久，孟嬤嬤才匆匆而來，手裡捧著一隻酒壺，往擺了好久的酒席桌上一放，就急急地說：“小姐，快，我剛剛從前頭回來，看到老爺剛進了中門，正往家裡走。不知道中間會不會又拐個彎，往哪個院兒裡去呢。小姐快去把老爺截來。”

阮氏一聽這話，立時起身，帶了幾個丫頭，急匆匆地趕到中門後章榮孝必經的小徑上去。

剛到那裡，正好章榮孝身邊幾個打著燈籠的婆子，引著他走過來。阮氏一看到他，就立時一跪，道：“老爺辛苦了。”

章榮孝抬頭一看，卻是阮氏。

他怔了一怔，莫沒想到阮氏今晚上會迎到這裡來。自從成親之後，他尚沒有正眼看過阮氏一眼，雖然在新婚之夜，他喝得薄醉，軟軟看到她不過手腳粗笨，面貌不醜卻也顯不上多麼精緻；況就算是盛妝華服，肌膚微黑，臉色又黃，任哪個男人對她也不會有什麼興趣的。只不過是上頭賜的婚，他沒有理由推脫。再加上他心下還存了些別的心思，一是覺得嫡房無依靠，三個孩子若是能得了她疼愛，也算是美事一樁；但是得繼母疼愛，必要繼母無子女，不然繼生的哪有親生的好；二則燕姨娘那裡即將臨盆，他本覺得子女無謂，只要母子平安即可，況現在府裡混亂一團的，也不必再添幾個孩子來加亂。因而他雖然繼室新婚，卻每日裡裝醉貪睡，還未和阮氏圓房。今兒夜裡他打算到大書房翻一下帳冊，就在那裡睡下了，誰知道阮氏竟迎到這裡來了。

章榮孝略抬了抬手：“起來罷。這深昏黑夜的，你怎麼還沒入睡，到迎到這裡來了？”

阮氏恭敬地答：“老爺還沒有休息，我又怎麼能私自入眠？我知道老爺這些日子逢到節慶，十分辛苦，特別備了酒席，等老爺回房。”

章榮孝停了一下，略想了想：“今還是得了，我且在前廳和大掌櫃吃了些，也就算了。”

他轉身想走，阮氏又擋在前面。

“前廳廚上，不過是粗茶淡飯，哪裡有後廚上剛剛入門來的那些嬤嬤們做得精細。嬤嬤都是我一個個挑出來的，手藝也是大廚手把手教出來的，自與那些不同。老爺辛苦這半日，理當多進善補，才不會虧空了身體。”

章榮孝被她這些說詞，略停在那裡。

阮氏立刻又進道：“況這些時日，老爺日日辛勞，我自進得門來，也未曾與老爺好好地把酒言歡，我已經在這裡等了半日，若老爺今晚還要忙碌，那妾身只好回房再相等待。”

阮氏這就要轉身離去。

章榮孝聽她的話，說“自從進門來也未和他細說過話”，他心裡明白，也覺得對她不起，又聽她說要繼續等，再轉身而去，心頭或也有些不忍，只能說：“且等等。”

阮氏轉回身來。

章榮孝只道：“好罷，今晚我且住了那些雜事，與你回去說說話。”

阮氏一聽這話，立時樂了，上前來就扶住章榮孝的手，滿面紅光：“多謝老爺恩典！”

章榮孝聽她的話，沒有多說，只被她扶了，就一同走回去。

阮氏進了門，可是盡心盡力地就扶章榮孝坐下，又把酒桌上倒扣保溫的碗都令樂珠她們拿開，一桌子還沒有散去熱氣的酒席立時就騰騰地撲面而來，樂珠她們又知理知事地走出門去，就把房門輕輕地一帶。

阮氏在紅紗燭燈下，盡展歡顏，對章榮孝亦步亦趨，先是扶著他在椅上坐下，又送茶送筷，然後熱絡絡地拿了酒壺斟了一杯很濃醇的酒，奉到章榮孝的面前，很敬心地說：“老爺辛苦了。這一杯薄酒，就算妾身進門來，敬老爺的心。”

章榮孝聽到這話，微微地抿一下唇。

阮氏繼而說道：“我入得門來，老爺日理萬機，我自知為妻室的，不能為老爺添煩憂亂，只能盡心盡力為老爺料理後宅，令老爺無