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兩個人走到臺階前停下，我才借著月光看清，黑子叫來的是那個在學堂前院裡掃地的小廝。不知是不是出來得匆忙，今天他穿一身打了補丁的粗布短褂，遠沒有平時整潔，腳上拖著露了洞的破布鞋，沾滿泥濘。他叉腰用不可思議地眼神看我，最後揚眉，帶幾分揶揄的口吻說：「黑子說你沒有地方去，求我把我的地盤借給你睡一晚。」

「呃……」我煩惱地抱頭：「我誤了回北島的船。不過不用了，多謝你的好意，我再想別的辦法。」

「不用謝我的好意。」他微微揚起下巴，「我的地盤不能借給你。不過……」他停了停才繼續：「如果你想回北島，我可以送你去。」

黑子一腔熱忱地來拉我，更深露重的夜裡，我跟著黑子和那個小廝又回到碼頭。這一次不是繁華大街盡頭的渡口，而是山背後的海港，道路坑坑窪窪，空氣裡飄散一股鹹鹹的海腥味。夜晚的海是一片化不開的濃黑，微茫的月光下，只看見蜿蜒的海岸邊，一片漁船的烏蓬頂向遠處延伸，一眼望不到盡頭。

他的地盤是一艘小舢板，從頭到尾不過六七步長，停在港口最邊緣的地方。當地人把這種船叫作連家船，就是船中央頂一個烏蓬，有一扇單薄的竹門，或者乾脆只掛道簾子，颳風下雨，嚴寒酷暑，漁民的吃住都在船上。他替我在船艙裡點起一盞油燈，就走出去開船。

小舢板搖搖晃晃駛離港口，飄向大海。幸好這一天風平浪靜，月光熹微，坐在船艙裡只聽到海水敲打船板的噗噗聲。我悄悄打量起他的地盤：一張狹窄的木板床，床頭放著幾件雜物，床尾有一隻小煤爐。簡陋，但很整潔，枕頭上一絲不苟疊著他常穿的那套青色短褂。其實他應該不常穿這一套，和他身上那件破布褂子比，這一身太新了，也許只是特殊的場合才捨得穿。

黑子兀自瞪著那對黑眼睛朝我看。我摸摸他的頭：「肚子餓不餓？」

黑子似乎要點頭，想了想，又搖頭。「冬生。」他咧開嘴朝我笑，露出一排黑黑的門牙：「他叫傅冬生。」

油燈裡的火苗隨波浪的起伏搖曳，布簾子外面，南島的燈光漸漸遠去。黑子趴在木板床側，不一刻就迷迷糊糊地睡著，我百無聊賴，掀開簾子朝後面的甲板上張望。

濕潤的海風迎面撲到我臉上。正是順風，船尾鼓滿了風帆，冬生就站在帆下，掌著一桿櫓，銀色的月光灑在他肩頭。夜色中他低著頭，稜角分明的側臉顯得的分外堅毅，此刻他面色沉靜，彷彿是在沉思，聽到我的聲音才側過頭來。

我只好乾咳一聲，提著油燈走過去說：「多謝你。」

「不用。」他又低下頭去：「孫先生對我多有照顧，準我去聽課，又借我書看。舉手之勞，這是我應做的。」

像他這樣一個住在船上的漁民，家徒四壁，除去一張木板床家裡連坐的地方都沒有，不知要付出多少努力和艱辛才能識文斷字。我對他充滿好奇，不禁在夜色裡偷偷打量他。不知他是否看透我的心思，略略一抬頭給我瞭然的一眼： 「我並不是神童，小時候也讀過書，後來父母相繼去世，才不得不做了漁民。」

我在心裡哦了一聲。父親對他另眼相看，怕也是看他家道中落，感懷自己的身世。不管怎樣，我總是感激他送我這一程，想了想問：「你要不要讀《莊子》？我明天拿來給你。」

「不要，」他的嘴角牽動，似乎在笑，「我只愛看講打仗的書。」

我好奇地追問：「你讀書是為了將來去打仗？」

「不是，會寫會算，賣魚的時候才不會被騙。」他這才側頭看我，又是那副揶揄的神情，揚眉問：「你讀書是為了高嫁？」

「才不是。」我狠狠搖頭，望向前方波光映照的大海，「我可不想一輩子住在這小島上。我想去省城，誰知道，有朝一日，也許我能