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看到的票，我終於放聲大笑。

&ldo;今天是發薪日，馬休。現在，你作好準備，我們要開始大幹一場了……&rdo;

&ldo;早上好，羅克珊，&rdo;第二天我走進辦公室。&ldo;人都到齊了嗎?&rdo;

&ldo;正如你所願。&rdo;她頭也不抬地對我說。

走進辦公室，我看見蒂娜，康諾爾和羅伊坐在他們慣常坐的位子上，已經埋首於檔案和會議紀要。每年的這個時候，我們就是這樣工作的──辛勤勞動孕育一個二百億美元的怪嬰。

&ldo;他們在聽證室等你。&rdo;蒂娜指了指隔壁。

&ldo;謝謝。&rdo;我抓起桌上的膝上型電腦朝隔壁房間走去。

我有信心讓參議院透過土地出售專案，使之成為議案的一部分。但是具體怎麼實現這個目標，我心裡還沒底。

&ldo;今天來得可真準時啊。&rdo;一進房間我就聽見特蕾斯的譏諷。

我是最晚來的一個。但我是故意遲到的，給他們一個錯誤的印象，彷彿我對今天的議題一點也不上心。像往常一樣，艾拉坐在我這一頭;特蕾斯和喬治亞──我們的參議院對手，坐在另一頭。

右邊牆上掛了一幅美國黑白風光攝影大師安塞爾&iddot;亞當的作品──優美勝地國家公園。麥斯德河鏡子一樣的湖面倒映著半圓丘山頂的積雪。有些人喜歡待在家裡喝咖啡，我喜歡戶外旅行。就像掛在我辦公室的大峽谷圖片，這些美麗的風景總能讓我立時平靜下來。

&ldo;有什麼新訊息嗎?&rdo;特蕾斯問，她以為我肯定帶了什麼來。

&ldo;沒有。&rdo;我回答，心裡也正在用同樣的問題問她呢。每次會議前，我們都會玩互探底細的把戲。我們雙方的老闆總會有什麼上次&ldo;忘記&rdo;新增入議案，所以現在要提出來。上週，我給了她三十萬美元用於保護佛羅裡達的海牛;她回報了一筆四十萬美元的資金資助密西根大學的毒黴研究。雙方你來我往的結果就是，佛羅裡達的參議員和密西根的眾議員在選舉的時候都有政績可宣傳了。這些專案都是&ldo;聖母懷胎&rdo;──無中生有。政治報償就是這樣在稀薄的空氣裡誕生的。

我腦子裡有一長串的專案要談──包括那個金礦專案──這個專案在進入正式會議之前最好要先解決掉。特蕾斯的情況跟我一樣。我們誰都不想先攤牌，只好在已有的專案單子上磨蹭了兩個小時。

&ldo;羅斯福總統圖書館，&rdo;特蕾斯先開口了。&ldo;參議院撥款六百萬美元。你們給四百萬。&rdo;

&ldo;那我們各退一步，五百萬?&rdo;我說。

&ldo;成交。&rdo;

&ldo;好，接下來談談費城，&rdo;我說。&ldo;通往獨立廳的新人行道。我們撥款九十萬，而參議院，不知道為什麼，一分錢也不給。&rdo;

&ldo;那只是為了教訓一下參議員迪迪奧，讓他管好自己的嘴巴。他在《新聞週刊》上攻擊我的老闆。我們不會為他的專案撥款的。&rdo;

&ldo;可是你想沒想過這純屬睚眥必報的行為，也太幼稚了吧?&rdo;

&ldo;我們睚眥必報?及不上他們的一半。上次北卡羅萊那州的一個參議員批評了撥款小組委員會的主席，委員會那幫混蛋就立即削減了美國國家鐵路的財政撥款，害得火車到不了加特林保羅(屬於北卡羅萊那州)。&rdo;

我忍不住搖頭。撥款委員會真讓人又好氣又好笑。&ldo;那麼你們打算為自由鐘撥全額款項?&