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們女人家沒見過世面。&rdo;蕙娘不屑地啐道，&ldo;這麼些年，不說別的，單是當年聽老爺講的一星半點朝堂上的事情，也是知道些影子的，何況……&rdo;蕙娘說到此處還是打住了，好險，差點就因著一時興起，把自己當初在教坊裡聽來的事情擺到檯面上來說。不過川少爺倒是滿面春風，沒有聽出絲毫端倪來：&ldo;誰不知道蕙姨娘是脂粉堆裡的丈夫，哪裡敢小瞧呢。&rdo;

令秧在一旁安靜了許久，越聽越覺得糊塗：&ldo;怎麼還敢罵皇上‐‐不怕皇上殺頭麼？&rdo;她委實按捺不住了才開口問的。川少爺和蕙娘不約而同地愣了一下，兩個人便一起笑了‐‐令秧還以為自己準是又問出了什麼蠢話，卻不知道這問題看似幼稚，卻讓人不那麼好回答。蕙娘只是笑著說：&ldo;夫人又在開玩笑了。&rdo;這卻讓她更加糊塗，只得不好意思地跟著他們笑起來。川少爺道：&ldo;夫人想想，皇上難道能把滿朝文武全都砍了頭不成？&rdo;令秧雖然遲疑，但還是問了：&ldo;皇上……難道不能麼？&rdo;這下他二人一片啞然，全都不笑了，蕙娘急得拾起桌上的摺扇對著川少爺肩膀輕輕一擊：&ldo;全都怪你，提起這個話頭來招惹她。&rdo;令秧知道自己不好再追問下去了，這種時候，便覺得‐‐終究還是謝先生好啊。

蕙娘她們閒談的時候也說起過，這六七年工夫，萬歲爺像是嫌錢不夠花，往各省都成立了稅監府，派遣專門徵收礦稅的宦官統領著。說是徵收開礦的稅收，可事實上，對於徽州這種根本就沒有礦的地方，自然就徵收到了各行各業的商家頭上。徽州向來是個富庶安寧的地方，這麼多年，來這裡上任的地方官員也都大都懂得珍惜‐‐給官府上稅自不必提，世世代代都習慣了的，真遇上磕磕碰碰之處，官府和民間各退一步，是多少年來達成的默契。可是從沒聽說過宦官們從京城裡跑出來再多徵一道稅銀的道理‐‐怨聲載道也是必然的。朝中大臣上過無數次奏摺，闡述這礦監稅是如何不合理，萬歲爺卻充耳不聞。若是聽說哪裡的百姓真的暴動了打傷乃至打死了負責礦稅的宦官，也不過是再重新派另一個頂缺‐‐這些年，在經營上跟蕙娘打過交道的男人們，提起&ldo;稅監府&rdo;沒有一個不咬牙切齒的，蕙娘也曾經百思不得其解地長嘆一聲：&ldo;真沒想到，原來九五之尊的手頭也能緊到這個地步。&rdo;

令秧做夢也沒想過，這些完全在她心智之外的，&ldo;男人&rdo;的事情，終有一天也會和她有關。總之，認識了謝先生以後，天底下似乎真的沒有什麼不可能的事情了。

那是一個黃昏。川少爺在白日裡不顧眾人勸阻，又騎上馬回到書院去，令秧也不懂得為何州府的亂局能讓他如此興奮，他摩拳擦掌，眼睛裡充滿了滾燙的快樂。整張臉龐似乎都被點亮了‐‐那是他的女人們從來都沒能做到的。蘭馨重新關上房門焚香寫字，自從得知三姑娘懷孕以後，她臉上就更是沉悶著沒有表情。蕙娘在前頭一如既往地忙碌，雲巧一如既往地仇視著令秧，而廚房裡，晚飯照舊在眾人的忙碌中寧靜地飄出香氣，飯菜氣味的角落裡，隱隱地，照舊流動著一股藥味‐‐依然是連翹送進來的方子，配給溦姐兒的。

紫藤就在這個庸常的黃昏裡，神秘兮兮地進房來，壓低了嗓門道：&ldo;夫人，謝先生來了，他事先打發他的小廝跟侯武通了聲氣，我們把後門開啟了，他此刻就等在那裡。還吩咐我不要聲張，直接把夫人領過去，說有要緊的事情要交代給