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上看，這種幸福樸實無華，極不顯眼。你自己選擇吧，我的孩子，無論挑誰做我的女婿，我都同意；但是有一點，你將來萬一不幸福，也記著你無權怪你父親。你需要我幫忙，為你奔走，我是不會拒絕的；對你只有一點要求：選擇要嚴肅，一錘定音。我已經是白髮蒼蒼的人了，絕不能為這事再次損害尊嚴。”

這番話委婉懇切，語氣莊嚴感人，體現出真摯的父愛。德·封丹納小姐聽了深受感動，但掩飾住內心的激情，一躍身跳到還坐在那兒發抖的伯爵雙膝上，無限溫柔地愛撫他，極其親熱地哄他，直到老父親痛苦情緒漸漸平息，眉頭舒展開，精神也振作起來，這才輕輕地對他說：

“親愛的父親，對您的體貼關懷，我非常感謝。看得出，您要接待自己最喜愛的女兒，還把房間收拾得整整齊齊。可是，您也許沒有料到，她竟這樣張狂，這樣不馴服。不過我想問一句，父親，嫁給法蘭西貴族院議員，難道真這樣困難嗎？您不是講過，他們一打一打地造出來嗎？咳！您給我出出主意，這總歸可以吧！”

“可以，我可憐的孩子，當然可以。我還要經常向你大喝一聲：‘當心哪！’要知道，拿先王的話說，在我們的‘統治體’中，貴族院還是一支很新的力量，議員不可能擁有巨大的財富。有道是：愈富愈想富。我國貴族院裡的首富，也沒有英國上議院裡最窮的半數家財。因此，我國貴族院議員無不到處尋訪，給他們的兒子挑選擁有鉅額遺產的姑娘。他們都需要締結金錢婚姻，這種情況要持續二百多年。你等待渴望的良機，可能在尋覓中蹉跎你最美好的年華。在這過程中，你的魅力，我是說你的魅力，也很可能創造奇蹟，因為在我們時代，為數不少的人都是由於相愛而結婚的。別看你年輕，骨子裡卻有經驗，可以指望能出奇制勝。你不是看一個人多胖多瘦，就能衡量出他的品德高下嗎？這種本領就不簡單。所以說，像你這樣聰明的人，用不著我提醒判斷人有多難。我確信你碰到一個陌生人，絕不會見他有一副奉承的面孔，就認為他是個有識之士，也不會見他體態風流，就認為他品德高尚。總而言之，我完全同意你的見解：凡是貴族院議員的子弟，舉止風度必然獨特，不同一般。高貴的身份，目前雖然毫無標誌，不過在你看來，那些青年身上也許有一種‘我說不上來的東西’，能使你辨認出來。況且，你控制自己的心，就像個騎術高明的人，絕不會讓坐騎失蹄。女兒呀，祝你如意！”

“你挖苦人哪，爸爸！那好吧，我向你宣佈：倘若嫁不上貴族院議員，我寧肯出家，老死在德·孔代小姐的修道院裡。”

說著，她從父親的手臂中掙脫出來，為能左右父親的情緒而感到自豪。她走了出去，一路哼著《秘密的婚姻》中的《親愛的，不要懷疑》的曲調①。

①原文為義大利文：“Matrimonio　segreto”，意為《秘密的婚姻》，是一出歌劇。“Caranon　dubitare”，意為《親愛的，不要懷疑》，是這出歌劇中一首歌曲。

這天，正趕上家庭喜慶日，府中大擺宴席。到最後上點心時，愛米莉的大姐，稅務局長普拉納的妻子提高嗓門說，有個極為富有的美國青年，狂熱地愛上了她的小妹，想要攀這門親事，提出的條件特別令人豔羨。

“想必他是銀行家吧，”愛米莉愛理不理地說，‘戲可不喜歡金融界人士。”

“可是，愛米莉，”愛米莉的二姐夫德·魏蘭納男爵說，“您也不喜歡司法官，再把沒有貴族爵銜的財主拒之門外，我真弄不清，您到底要在哪個階層裡挑丈夫呢。”

“特別是你那以瘦為美的標準，就更難辦了，愛米莉。”二哥中將也插了一句。

“我心中自有主張。”年輕姑娘答道。

“哦妹妹要求門第高貴，人幾年輕英俊，又