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水庫幽深而冰冷，腹中無食的王同山在深水裡剛遊了一陣，就感到力不從心。他一手抓著鐵鏈子。一隻手划水，兩隻腳踩水非艱難。王同山當時又穿著衣服，而且他越來越感到沒有氣力，有幾次他甚至險些沉下水去了，幸好他還有信心，所以拼命地在水裡掙扎著，兩隻手互相替換著划水，總算泅渡了100米，可是他就渾身沒氣力了。等他游到了水庫的二分之一，雙手雙腳都失去了知覺，麻木和無力在困擾著他。可是，當王同山在越來越明亮的晨曦中向前一望，前面仍然還有那麼長一段距離才能游到水庫的對岸，而這時的王同山在水裡冷得發起抖來。那時他真想一下子沉下去算了，然而，就在他開始身體下沉的時候，忽然想起不久前他在小茅山意外發現的那本英國人寫的小說《熱愛生命》。英國作家亞克倫敦筆下的故事在這個時候讓王同山回憶起來頓時精神振奮，他記得《熱愛生命》是寫一個人在異常艱苦的環境下，與大自然進行殊死搏鬥的故事。那個已經忘記了名字的英國人，在沒有人煙的荒島上與飢餓搏鬥，與死神搏鬥，與野狼搏鬥。海難發生後他一個人在荒島上整整生活了28天，最後一粒糧食也沒有了，還有一隻可怕的惡狼在後面緊緊不捨地追趕他。他當時渴極了，就在爬行中俯身在一個水溝裡，用鼻子喝水。而且又都是鹼性很高的鹹水，可是他還是喝了下去。這時候老狼猛地撲了上來，緊緊咬住他的脖子。這個人急了，為了戰勝老狼，他只好一口氣咬緊了那隻老狼的喉嚨。老狼還在抓他，可是那人雖然沒有武器，也沒有力氣，他突然感到嗓子眼裡湧出一股又苦又鹹的腥臭液體，那就是他剛才喝過的臭水，於是他便一口噴向了老狼。老狼嚇破了膽，沒想到這個人會噴出這麼燙人的液體來，老狼就只好放開了他，驚惶失措地逃走了。後來這個人被趕來的手水救上了船，揀回了一條可能喪生在荒島的上性命。

王同山當時曾把這本小書讀了幾十遍，現在沒有想到就在他喪失了繼續活下去的勇氣，並且身體已經沉進水庫深處的時候，突然想起了那個在荒島上與老狼搏鬥的英國人。於是他咬緊牙關，運上了一口氣，終於從深水裡浮了上來。這時候他忽然來了一股力量，在心裡告訴自己：一定要活下去，不管我今後有沒有前途，都要想方設法活著游出這片幾十丈深的水庫。就這樣他遊了一陣，再浮到水面上歇息一陣，等到他快游到水庫岸邊的時候，已經一點氣力也沒有了。王同山這時才體會到什麼是九死一生的滋味，在他的生命裡哪一次也沒有這次危險。如果說從前他始終在和人在較量高低，那麼現在他第一次和自然進行著生死的較量。他忽然感到人的力量與大自然相比起來，實在是微不足道。不過他想到那個在荒島上死裡逃生的英國人，信心忽然足了，就在他再也遊不動一步的時候，忽然感到腳下出現了泥濘。原來他已經游到這大水庫的淺水區了。王同山「哎喲」一聲，就撲倒在淺水裡，再也不動了。

當太陽高高升起來的時候，王同山才甦醒過來。這時他才意識到此時仍然處於極度的危險之中。水庫仍在小茅山的管轄範圍之內。如果他始終躺在這淺水裡，也許很快就會被巡邏的警察們發現。到那時他就會前功盡棄，仍然會被逮回去重新加上了大腳鐐子。

他悄悄爬進了一塊蘆葦叢。

在這裡王同山意外刨出了三塊山芋。吞嚥進肚以後，他渾身頓時來了氣力。有了力氣就往山頂上跑，忽然發現林子裡有一個農民在砍柴。嚇得王同山慌忙轉身繞開一條路，下了山以後，他發現前面是一條通往鎮江的鐵路。前一次他就是從這條鐵路線上逃脫的。如今這條鐵路又出現在他的眼前，王同山頓時振作起來，他知道只有繼續鋌而走險了，於是他扒上了一輛剛剛在車站上裝了貨的火車。火車準備啟動之前，王同山就悄悄爬上了車，眨眼之間就到了鎮江。讓王同山做夢也沒有想到的是，