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牛蘭被捕，蘇聯立刻進行營救活動。一個通常的例行的程式，是發動各國有影響的知名人物向中國發出抗議和營救的電報，對中國政府施加壓力。另一方面，也計劃採取更直接的營救措施。據伊斯雷爾&iddot;愛潑斯坦著《宋慶齡‐‐二十世紀的偉大女性》一書中透露：&ldo;營救牛蘭夫婦既有公開的、也有地下的活動‐‐外國方面由理察&iddot;左爾格（有時用&ldo;詹森&rdo;這個名字）領導，中國方面是潘漢年。&rdo;（人民出版社1997年版，第291頁）楊天石在《蔣氏秘檔與蔣介石真相》一書中也說到了這事：&ldo;為了營救牛蘭夫婦，中共保衛部門和蘇聯紅軍總參謀部上海站迅速共同制定了計劃，由潘漢年和該站工作人員裡哈爾德&iddot;左爾格共同負責。此後，宋慶齡即與他們密切配合，為營救牛蘭夫婦做了許多工作。&rdo;（社會科學文獻出版社2002年版，第371頁）

宋慶齡是為母親奔喪，於1931年7月末離開德國，8月13日到達上海的。據前引愛潑斯坦的書中透露，&ldo;當她還在柏林或返國途經莫斯科時，就已有人告訴她關於牛蘭夫婦的危難並請她援助。&rdo;（第290頁）她不負所託，回國之後立刻把這事擔當了起來。

左爾格潘漢年營救活動的材料，我見到的有東德作家尤利烏斯&iddot;馬德爾著的《佐爾格的一生》一書（群眾出版社中譯本，1986年版）。其中有一小節的標題是&ldo;營救兩位同志的鬥爭&rdo;，寫的就是佐爾格受命營救牛蘭夫婦這件事。看來這書的譯者沒有查閱相關資料，以致書中根本沒有出現&ldo;牛蘭&rdo;一名，只用諾倫斯、努倫斯等名字，而且把牛蘭被捕時的公開身份&ldo;泛太平洋產業同盟上海辦事處秘書&rdo;譯成&ldo;工會的遠東泛和平主義秘書處的幹部&rdo;。但是書中說的一些情節，例如說&ldo;1931年8月14日，英國巡捕把魯格夫婦交給了蔣介石警察局&rdo;。可知說的就是營救牛蘭夫婦的事。

佐爾格為營救而進行的活動，這書中說，&ldo;佐爾格小組成功地與被關在死牢裡的魯格夫婦取得了聯絡，並隨時用電臺向莫斯科中央總部報告營救工作的進展情況。&rdo;具體的營救方案，這書中說：&ldo;佐爾格瞭解敵人官僚體制的弱點，要求組織給他送來兩萬美元，用以賄賂南京腐敗的軍官和法官。&rdo;（第69頁）接著，這書中詳細敘述了&ldo;組織上派兩位德國同志擔當秘密交通員&rdo;，各攜兩萬美元分途前往上海送交佐爾格的經過。這兩位秘密交通員中的一個是奧託&iddot;布勞恩，就是後來在江西指揮紅軍作戰的大人物李德。他在《中國紀事》一書中沒有說到自己擔任送款專使這事，但是談到了用行賄的辦法營救牛蘭的事。他說：&ldo;1930年，共產國際代表團工作人員諾倫斯&iddot;魯格被捕，他辦公室裡的許多檔案也被查出，只是當時對腐化的中國法官進行了賄賂，才使他免受死刑和處決。&rdo;（東方出版社2004年版，第3頁）

中國共產黨中央特科在這件事情上給予了佐爾格小組一些怎樣的合作，公眾當然無從知道這個秘密。公開的活動卻是可以知道的。陳修良著《潘漢年非凡的一生》一書中說：

潘漢年在&ldo;特科&rdo;工作期間，遇有必要，他可以不顧個人安危，透過各種公開合法關係與敵人鬥爭。1932年，國際進步人士牛蘭博士夫婦被國民黨拘捕，扣押在南京，引起了上海文化界的憤慨。潘漢年挺身而出，進行營救牛蘭夫婦的鬥爭。他利用社會合法形式，在漢口路老半齋菜館請客，邀集上海一些名人