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其中最重要的是朱迪絲&iddot;麥裡爾的看法，她用&ldo;推測小說&rdo;這一術語來代替&ldo;科幻小說&rdo;：&ldo;科幻小說是一種&l;推測小說&r;，其目的是透過投射、推斷、類比、假設和論證等方式來探索、發現和了解宇宙、人和現實的本質。這裡&l;推測小說&r;旨在說明利用傳統&l;科學方法&r;(觀察、假設、實驗)的方式，檢驗某種假想的現實，將想像的一系列變化引入共同的已知事實的背景，從而創造出一種環境，使人物的反應和觀察揭示出有關發明的意義。&rdo;

前面這些早期的定義都強調&ldo;科學&rdo;或至少科學方法是科幻小說必不可少的一個部分。但在麥裡爾的定義裡，透過將重點從科學轉向推測，明顯擴大了科幻小說的範圍，因為它可以包括描寫社會變化而不必讚揚科學發展的作品。

實際上，這種小說在50～60年代非常流行，而且進一步引起了科幻小說的發展變化。這一時期的作品大量描寫未來，使人們從未來反觀現實，給作者和讀者以更大的思想自由。它們與19世紀和20世紀初期的作品明顯不同，因為後者主要透過空間將小說的背景置於超常的世界。

60年代，出現了一種新的思想，重新強調科幻小說是一種全球性的文學，其根源在於19世紀，而不是20世紀20年代以後由美國雜誌培育出來的一種文類。這無疑是對科幻小說一種視角更廣的看法，但它不再強調科學技術的因素，甚至對&ldo;科幻小說&rdo;這一文類術語也提出批評。

英國著名科幻作家布賴恩&iddot;奧爾迪斯指出：&ldo;科幻小說不是為科學家寫的，就像鬼怪小說不是為鬼怪寫的一樣。jg巴拉德1969年評論說：&ldo;那種認為《驚奇故事》這樣的雜誌與科學相關的看法荒誕至極。你只需隨便撿起一本《自然》雜誌或任何一種科學雜誌，你就可以看出科學屬於一個完全不同的領域。&rdo;奧爾迪斯還在他的《萬億年的狂歡》(1973年初版，1986年修訂再版)裡提出一種帶有哲學意味的看法：&ldo;科幻小說力求說明宇宙裡的人和人的地位，而宇宙處於我們發達但混亂的知識(科學)狀態，因此科幻小說以哥特或後哥特的方式鑄成。&rdo;透過將瑪麗&iddot;雪萊的《弗蘭肯斯坦》(1818)視為這一傳統的源頭，奧爾迪斯有效地論證了科幻小說何以是19世紀工業和科學革命的產物。

70年代，隨著大學開設科幻課程，學術界對科幻小說的興趣也高漲起來，出現了更嚴格的形式的界定。因為若要教一門課程，你必須知道這門課究竟是什麼;而就科幻小說而言，由於它常常被模糊地列入奇幻小說、後現代小說、寓言小說、科技驚險小說、科學發明小說以及烏託邦小說，所以還需要了解它究竟不是什麼。因此在學術界定裡，人們特別強調要嚴格劃清科幻小說的界限，不僅考慮它的文學策略，而且也考慮它的觀念內容，有時還運用在文學批評中發展起來的一些詞語，如結構主義和烏託邦主義的批評詞語。

1972年，加拿大麥吉爾大學教授達科&iddot;蘇文把科幻小說解釋為&ldo;一種文學型別，其必要和充分的條件是陌生化和認識的相互作用，而其主要的形式方法是用一種想像的框架代替作者的經驗環境&rdo;。蘇文用&ldo;認識&rdo;表示對理性理解的追求，而&ldo;陌生化&rdo;則表示布萊希特的概念：&ldo;一種陌生化的表現可以使人認識它的主體，但同時又使它顯得陌生。&rdo;蘇文的定義引起了不少爭論，但他用想像的框架表示小說虛構世界，用經驗環境表示外在真實世界的做法，對理解科幻小說產生了積極的影響。

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