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把子汗，這樣的正室，以後怎麼侍候？

表姑娘話鋒一轉道：“幸好你有這些知己來往，倒也不愁寂寞，這樣也好。以後常來往，比一個人悶著的強。”林小初心中想冷笑，當事人不是她，她冷笑不起來。一個丫頭，一個雜貨鋪子的老闆娘，在表姑娘眼中，是可以和珠娘常來往的人。

訓話似的話說過，表姑娘款款道：“你有客人，我就走了。我來看過了，還算是有規矩，等表哥回來，我也可以對他交待。”丫頭上前扶起表姑娘，走上兩步，表姑娘轉身問林小初：“楚老夫人可好，湘芷姑娘可好？”

小初不抬頭，是不想看她：“我是公子房中掃地的丫頭，只弄掃帚把兒，沒福氣到老夫人面前。大姑娘只知道病著，也不曾去看過。”表姑娘微微一笑，在小初頭上幾根精緻的金簪子上掃過，含笑道：“楚家掃地的丫頭，也穿戴得這樣漂亮了。幾時讓我的丫頭，也跟著學一學。”

珠娘出去送表姑娘，跪伏在地送她。小初和芳香在房裡大喘氣，同時說一句：“我的媽呀，”哪裡出來這樣一個讓人不能喘氣的人。珠娘再進來，小初不說話，芳香也不說話。各自找著一個位兒坐下來，只對著珠娘看。

珠娘喜滋滋，也找個座兒坐下，因小初和芳香對面而坐，珠娘看過，坐得離小初近些，對她們笑逐顏開：“公子雖然不在，也託了表姑娘來看看。”小初幽幽嘆一口氣，這就算那牌名兒上有名了是不是，還不如默默無聞呢。

芳香很直接：“公子願意出多少錢？”珠娘一愣：“這個，我還沒有說。”房中重重一聲唉聲，是小初和芳香兩人一起出聲。珠娘掩口笑：“不是今天就要吧？”芳香乾脆地道：“今天就要，你拿得出來嗎？”珠娘恬然地笑容對她，小初忍不住話：“表姑娘很嚴厲。”

“以後要當家，在家裡就是這樣養大，當然是嚴厲的人。”珠娘說過，反而勸慰她們：“為我擔心是不是？這很不必。我呀，只為小初擔心，你在公子房中，高也不是，低也不是，以後可怎麼辦？”

一個人有一個人的看法，要珠娘說，她就是這麼看。小初做個鬼臉：“丫頭到最後能如何，配個小子唄。”芳香格格一聲笑，珠娘紅著臉罵小初：“沒羞，你還說得出來，配小子算什麼出息！”小初笑嘻嘻：“讓我自己當家作主，我才覺得有出息。”林小初很不習慣受制於人、聽命於人。

此時的制度，此時的情況，對珠娘亦無好勸的。小初和芳香在心裡暗暗為她擔心，更要勸她合夥才行。珠娘送她們走，是答應得很好。等進到房門，自己也納悶兒：“不對著她們，我就不覺得做營生好？”

小初和芳香在車裡分手，約好過上三天來聽回信。臨走時，芳香把小初的五十兩銀子還給她，嫣然一笑道：“你哪裡有，我先墊上，等地到手一起算。”小初又把要找哪些東西細細說過。車到秦記鋪子前，芳香下車進去。

馬車把小初送回楚家，走到二門前，進喜兒從後面喊住她，帶氣道：“讓我去接你，車沒有了，人也沒有了，那趕車的是熟識人，我才找到他罵一頓。”小初這才想起來自己說過的話，對著進喜兒笑眯眯：“看我，一定是老了，記性不好了。你別見怪，這天快黑了，我得進去看公子晚飯去。”說過，人麻溜地進了二門。

進喜兒摸著腦袋是沒了脾氣，自語道：“你老了？那這家裡有多少人都是老了，這丫頭說話，沒根沒梢的。”

過了幾天，二老爺從老夫人房中出來，他又捱了訓，心裡正不快活。懷賢在老夫人面前說三姑太太打理田莊子不好，要換人。換誰他又不說，二老爺心裡悶悶不樂。想自己起早貪黑，一絲兒不敢怠慢，現在侄子大了，象是處處在挑自己的不是。

正在心煩，看到林小初拎著一個不小的花盆兒進來，裡面是一株矮小開得正豔的石