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漢王聽見通報，與夫人一同出迎，郭氏雙眼通紅，我拍著她的手背，說了幾句「節哀順變」的話，她想到痛處，又拿起帕子，嚶嚶細泣起來。拓拔冶一臉胡茬，憔悴了不少，已經不若那日在明光殿前失控的模樣了，他是極擅隱忍之人，到了這個時候，禮數應對俱都周到，絲毫沒有錯處。我被夫婦二人引入大堂，但見佛佑的生母形容枯槁，雙眼摳僂得不成模樣，一直扶棺慟哭，任憑左右如何勸說都不肯離去。

拓拔冶見狀無奈喟嘆：「下妻實在傷心，失了禮數，還請夫人見諒。」

都是為人娘親，人同此心，心同此理，斷然沒有責怪的道理。我上前好言勸慰了幾句，她也不應，茫然如遊魂，只是一味地哭。

拓拔冶素日在朝中頗得人心，漢王府邸唁奠之人川流不息，夫妻二人陪著我上完香，正打算送我離開，就見下人拿了崔季淵的拜帖進來。他往日與拓拔冶並無深交，倒是佛佑與希顏同窗數載，交契篤深。崔季淵一襲素服縞冠，入靈堂後先行禮畢，郭氏點了香與他，他在棺槨前祭奠，又從懷中取出一篇誄文，忍淚念誦。那誄詞之中並沒有提及佛佑的生平，只借一個父親之口訴說哀思，短短數語，字字錐心。漢王再難自持，涕洟俱下，捂著臉喃喃喚起「佛佑」的名字。我亦感同身受，不禁潸然。

崔季淵誦讀完畢，將那絹帛點了火，化進炭盆裡。又在靈前默了片刻，用袖子抆了抆眼底，向漢王告辭。拓拔冶將我二人送出大門，我問他：「崔大人，家中小郎的傷勢如何了？」

崔季淵低頭啞聲道：「已經不礙性命了，勞夫人掛心。只是燒傷了麵皮，不大願意見人。」我輕嘆一氣，這事倒是聽前往醫治的太醫回稟過。他拱手又道：「清河崔氏雖然男丁興旺，可臣膝下只有一兒一女，臣也不求他們將來顯親揚名、光耀門第，但求一個平安順遂。犬子生而僥倖，能得皇上青眼提攜，命何乖薄，遭此飛來橫禍，孩子傷得不輕，也嚇得不輕，以後恐不能再為皇上效力，只能辜負皇上的栽培了。臣在這裡代他辭官，等皇上班師回朝，臣會親自呈上他的辭官表，還請夫人能夠體諒臣下。」

我無奈頷首，父母之心，人皆有之。

辭別崔季淵，登輦而去。車入銅駝巷時，已經快到宵禁時分，街上幾乎不見行人，風卷殘葉，浸盛著一股肅殺之氣。「銅駝巷，巷銅駝。今年殺小郎，明年斬崔淵。胡馬飲長江，拓拔死卯年……」童謠之聲清晰而詭異，入耳縈心。我驚駭不已，連忙命人停輦，挑簾張望，不遠處幾個孩童跑過，一個白髮白髯，素履皂絛的老者徐徐步來。

「快，快！」我指著那道人，「去請來！」

侍衛按著劍追了幾步，將他帶至近前，我出車朝他慘然一笑：「袁真人，別來無恙！」

他甩開拂塵單手還禮，「王夫人，別來無恙！」

我微微點頭，「王敏和真人還真是有緣，今日可否請真人為我占卜一卦？」

「不知夫人想佔些什麼？」

「就佔那些孩子們嘴裡唱的。」

真人合目微笑：「那年貧道為見真龍，在太極殿前偶遇夫人，後來又被北帝趕出長安，機緣巧合，幸而讓貧道在城外得見。他問我一場戰事，與夫人今日所佔不謀而合。我與他道，帝堯水德，始皇水德，足下亦以水德王天下。」我垂眸暗忖，那時拓拔烈正為南北大戰向舅舅獻策，淝水一戰，淹死北軍數十萬人，後來參合坡也是用水大敗燕軍。「足下用水可謂攻無不克……只是，須知水火相剋，一旦動火，必折陽壽。諸葛孔明博望坡一把火折了十年，新野一把火又折十年，赤壁一把火再折十年，故足下切記，火需慎用，有朝一日動了火，便是決戰！」

水火，原是上天恩賜的生民之物，如今卻用來殺人。想到那日明光殿前的慘狀，心中又起鈍痛。一陣