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宮殿的主路上漆黑寂靜，只有遠處的掠行艇航道指示燈規律地閃爍著。希恩驀然停下腳步，於微光中轉身過來，注視著林頓。

林頓從他冷艷的臉上看到一絲惱怒。

「不管奧森公爵如何聯想，這都不會影響投票結果。」希恩道，「我們仍會支援第四基地的賠償要求。如果對方給出更優厚的條件，林頓少將，我們中午的約定也可以廢棄。」

林頓收攏起自己的笑容，靜靜地注視著希恩。

「就個人感受而言，我相當不喜歡你。但出於對第一基地的敬意，我願意給你們優先談判的機會。」希恩道，「希望林頓少將能清醒地認識到這一點。談判成功與否，全看你們給出的誠意。」

言外之意，第三基地與誰結盟，全看兩邊誰給出條件優厚。

「你這是勒索。」林頓面無表情地看著希恩。

「我們樂於接受盟友贈送的所有禮物。」希恩漫不經心地看他一眼，「當然，除了你，尤利爾。」

不被歡迎的林頓七繞八繞，經過數重厚重大門，最終進入了統帥的辦公廳。

嘉麗已經等在了那裡，並在他到來後好好地打量了他一番，「的確很像。」

林頓假裝聽不懂，並看了眼她手下的水晶球，那裡面有綠色感應環發出微弱的螢火。

希恩留意到他的異常，但沒有說話，轉身走了出去。

嘉麗轉身，走到了林頓面前。

「我們開門見山一點。」林頓很快地收回視線，很紳士的行禮，「我們第一基地希望得到第三基地的支援，在這個前提下，統帥想要什麼？」

「錢。」嘉麗投來一個讚賞的眼神，爽快道，「卡幣，或者天然貨幣銥。」

「好說。」林頓微笑道，「統帥否決掉第四基地的賠償提案，我們單獨向第三基地提供一筆友誼金。」

「跟提案相比，哪個的金額更大？」

「恐怕是前者。」

「那我更願意跟著第四基地達成一致。」

「那可能一分錢都得不到。」林頓道，「我們並不打算接受這條。」

「哦？」嘉麗抬高語調，驚訝地看他，「你們要發起戰爭？」

「意圖發起戰爭的並非是我們，你我都清楚這一點。」林頓道，「雖然這樣的選擇會讓第四基地如願，但沒辦法，我是個將軍，並非政客。」

這個回答顯然超出了嘉麗的預料。她揮揮手，讓林頓自己去待客沙發上休息，自己則在辦公廳裡走了兩步。

「說實話，林頓少將，沒有人願意發生戰爭，雖然我們經常面對。」嘉麗道，「但拒絕第四基地，意味著我們站在了它的對立面。這也不是我想看到的。」

「你們的實力並不比第四基地差，為何怕他們？」林頓說，「如果我們聯合，第四基地也不會輕舉妄動。」

「這只是可能性之一。還有一種可能性，是我們跟他們先出現摩擦，內鬥，彼此消耗。而你們第一基地遠遠地躲在恆星那頭，心想這倆傻逼終於打起來了。」

「我們第一基地不會背棄諾言。」林頓盯著她的眼睛，「你知道我們在薔薇星戰役裡失去了什麼。」

「正因為這樣，誰也說不準你們是否會後悔，以至於影響之後的選擇。」嘉麗嘆了口氣，「我不會拿自己的基地去冒哪怕1的風險。林頓，相信你也一樣。」

林頓看著嘉麗的眼睛，半晌後點了點頭。嘉麗的態度已經十分明確，第一基地的條件並不足以讓她改變自己的中立立場。而同時支援第一和第四基地的提案，除了兩頭吃外，也是在避嫌。

不過只要第四基地先支付了尾款，第一基地就可以先去買鋨，想辦法讓最後一批士兵成功甦醒。這樣萬一到了不得不打的時候，他