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承倬甫：「兒子來給阿瑪請安。」

「你今天倒是孝順。」承廷貞低頭理袖子，聞言冷笑了一聲，「無事不登三寶殿，你小子有什麼居心？」

承倬甫沒否認，從姨娘手裡取了濕漉漉一條巾子，遞過去給承廷貞洗臉。承廷貞抹了兩把，又把巾子扔回他手裡，瞭然裡到底帶了一絲受用：「說吧，要什麼？」

「阿瑪……」承倬甫抬起頭，一句話在喉嚨口轉了三圈，硬是沒說出來。

承廷貞不耐煩了：「說啊？」

「兒子想學英文！」

「噹啷」一聲，姨娘摔了手裡的盆。承廷貞沒說話，還是低著頭，理著他的袖子，好像沒聽見那一聲巨響。承倬甫也不敢動，感覺到水在地上蔓延，已經濕了他的鞋底。姨娘驚慌失措地蹲下來，草草擦了擦地，又撿起那銅盆，囁嚅了一句什麼，趕緊下去了。承廷貞這才算是理完了他那袖子，抬起頭，看定了兒子。

「阿瑪，」承倬甫鼓起勇氣，一鼓作氣說了下去，「如今人人都會說英文，等關家伯伯他們回來，大清就要立憲了……」

承廷貞打斷他：「你從哪裡聽來這些話？你知道『立憲』是什麼意思嗎？就敢到我面前來學舌？」

承倬甫立刻閉上了嘴。話自然是從大太太那裡聽來的，但他不能說。

承廷貞一拍桌子：「說！」

「立憲就是……」承倬甫渾身一激靈，「皇上不再是皇上了。」

房裡一片靜默，承廷貞看著兒子，目光極深。他在家裡一向有威嚴，承倬甫跟他不算親，但畢竟是唯一的兒子，承廷貞對他很上心。所以即使害怕，甚至發抖，承倬甫還是能站在他面前把這話說出來。然後，就像過了一年那樣漫長，承廷貞才終於開了口。

「承家的門檻，不進洋人。」

承倬甫輕輕地鬆了一口氣：「關家有洋先生，兒子可以去和關洬一起上課。」

承廷貞又安靜了一會兒，然後他站了起來，把垂在身前的辮子一甩，拖到了背後。

「隨你。」他要出門去了，不想再在這孩子氣的請求上浪費時間，所以他只給承倬甫拋下了一句話。

「關家若是肯，你就去學好了。」

第3章

承倬甫再去關家的時候沒敢跟大太太講，自己拿了零花的銀子，帶著禮到關家府上拜會，把關夫人逗得前仰後合，也不知道是那「禮」太輕了還是太重了，又或者單純只是他這麼一個小大人的模樣招人發笑。可是等他說完來意，關夫人立刻就不笑了。

「此事……」她斟酌著，「你阿瑪曉得嗎？」

承倬甫：「曉得，阿瑪已經準了。」

關夫人便又問：「那你額娘呢？」

承倬甫故意鑽她話裡的空子：「我額娘早就不在了。」

關夫人露出一個拿他沒法子的神情，想了半天，招招手讓他上前來，慈愛地在他頰上捏了捏。

「好吧！」她下定了大決心似的，「那就讓你跟洬兒做個伴。」

於是這樁事就這樣敲定了。承倬甫回去跟父親稟報的時候，承廷貞沒有任何表示。但當大太太呼天搶地地鬧起來的時候，還是承廷貞不鹹不淡地丟了一句話：「究竟不是你兒子，辱沒門楣也辱沒不到你家。」把大太太氣得捂著胸口險些撅過去，但到底是沒法再攔著了。

那一年正月，離關敏和歸國，向清廷獻《列國政要》還有半年；離光緒皇帝瀛臺暴卒，還有近三年；離整個清廷的覆滅，只剩下六年。但在光緒三十二年的那個冬天，兩個孩子還沒有聽到那聲遙遠的槍響。剛滿八歲的承倬甫無知無覺地穿過後門的抱佛寺衚衕，到關家拜美利堅人詹姆士為老師，與關敏和的兒子關洬一起學習英文。

最初一段時間，承