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既跟不上，就只能下苦工追趕。那段日子，兩個小孩幾可算是形影不離。詹姆士下了課便回去，承倬甫卻還是留在關家，把講過的東西再逐字逐句地嚼上一遍。他做他的功課，關洬就在旁邊捧著書看，一開始看《魯濱孫漂流記》，後來又看《海外軒渠錄》。關洬說，這些書都是阿瑪給他尋來的，詹姆士以為格調不高，要教關洬十四行詩。但關敏和講，小孩子心性，自然是先讀這些志怪異事，冒險奇情的小說，再讀十四行詩。詹姆士也就只好睜一隻眼閉一隻眼。關洬往往先通讀中文，再讀英文，學得便快。於是承倬甫也學他的樣，專到市井上去淘這些書。其時南方口岸已廣有英吉利、美利堅與法蘭西等地的小說譯介，流到京城琉璃廠的亦不在少數。

到開了春天回暖的時候，承倬甫搜尋來一本《黑奴籲天錄》，兩個人一起頭挨著頭看了好幾天，連吃飯的時候也不肯丟下，俱是看得眼淚汪汪。承倬甫吃完了晚飯就要回去，臨走跟關洬賭咒發誓晚上絕不先看，等他明天一起。關洬急得抓心撓肝，為了湯姆的命運輾轉反側。第二日一早，承倬甫這頭還在吃早飯，霞珠已經來請。承倬甫立刻放下包子，抓了書就走後門穿衚衕，霞珠的小腳跟在後面，都趕不上他。可是等關夫人讓人重新備了早飯過來，兩人卻又鬧將起來，因為讓關洬發現承倬甫昨夜已偷偷往下讀了大十幾頁，沒等他。這下可了不得，兩人大吵起來，關洬不許承倬甫把書帶回去，承倬甫也不肯把書留給關洬。最後還是關夫人出面，請承六哥兒乾脆賞臉住一宿，書呢，由她保管一夜，兩個人互相盯著，誰也不能提前看，這才勉強調停過來。

但關洬的氣愣是未平。承倬甫自知理虧，一開始還想矇混過關，見他不理，自己面子上掛不住，便也跟他置氣起來，就不肯留宿，非要回去。關夫人知道他們小孩子脾氣，只當沒聽見，攜了那本《黑奴籲天錄》就回房了。關家上上下下也沒人出來說送他回家去，承倬甫自己沒趣兒，只好又主動去跟關洬說話。

「對不起。」他擠出三個字來，就再沒別的了。

關洬還是沒有理他。他那時已顯出日後脾性的端倪來，真的生氣起來，不吵不鬧，不哭不嚷，就是一口安靜卻不見底的井，什麼話扔進去，連個迴音都聽不到。然而又畢竟仍是個孩子。承倬甫睡到半夜，覺得有隻手在推他。一睜眼就看見關洬站在他床頭，就穿著一件單衣，赤著腳，已經冷得發抖。

承倬甫趕緊把自己的被窩掀開，讓關洬爬進來。他什麼都沒說，半是因為他困得還沒醒過神，半是因為他本來也不愛說什麼。關洬上下牙關碰了兩下，才小聲地開口：「我夢見阿瑪了。」

承倬甫從枕頭上轉過臉看他，月光映著他兩隻大大的眼睛。

「我夢見阿瑪也被關進黑奴的小屋，」關洬的聲音還在發抖，但已經不是因為寒冷，「好多美利堅人鎖著他，不讓他走……」

「不會的。」承倬甫終於開口，「詹姆士不是說了嗎？你阿瑪代表的是大清，由他們美利堅的總統親自招待……誰敢鎖著他？」

關洬就問：「那他怎麼還不回來呢？」

承倬甫答不上來，半晌，含糊地講：「太遠了吧。」

關洬安安靜靜地躺在他身邊，沒有再說話。美利堅實在太遠，遠到他們甚至沒有辦法形成一個具體的概念。這是他們第一次知道這個世界到底有多大，這讓他們感到茫然而又恐懼。過了不知道多久，承倬甫已經又要睡著了，才聽到關洬在他身邊說：「我知道和碩恭親王是誰了。」

承倬甫重新睜開眼。他醒了，但他不知道應該回答什麼。半晌，只是問：「誰跟你說的？」

關洬：「詹姆士。」

然後他頓了頓，又回過頭，用一種極為神秘的口吻對承倬甫說：「他還說，大清上下，英文最好的人