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息，是一種令人神智渙散的迷神藥物。

“我不能落在他們手上！”他心中在狂叫。

這短暫的悲壯念頭，激發了他的生命潛能，手上有了力道，滾勢一止，他的判官筆已在對方的腳踏上他腰脊的同一剎那，貫入自己的心坎。

兩旬後，湖廣、河南交界處的信陽州。

州南的會亭集。距城約六十里，是南北大官道頗為象樣的歇腳站，也是附近村落的重要市集。

官道經過集西，半夜裡集中一片黑沉沉，官道上空蕩蕩鬼影俱無。白天，這裡車馬絡繹於途。

一個孤零零、身材中等的青衫旅客，手中挾著一問路杖，背了一隻包裹，出現在集南里餘的官道上，正以不徐不疾的腳程，踏著夜風殘月向北趲趕。

包裹後面，附有一頂寬邊遮陽帽，一看便知是靠一雙腿趕路的窮旅客。天氣逐漸進入盛夏，夜間趕路要少辛苦些。

南面，突然傳來急驟的蹄聲。

旅客不在意地扭頭向後瞥了一眼，繼續趕路。南北大官道上碰到乘坐騎趕路的人，平常得很。

但他也本能地心想：“最少也有四五匹坐騎。”不久，蹄聲如雨，已可看清騎影，健馬狂馳，後面煙塵滾滾。

旅客本能地移至路口，心想：“半夜三更，這些騎上必定目中無人，要被一群健馬踹撞，可不是好玩的。”

終於，第一匹健馬到了身後，傳出騎士的一聲刺耳的呼嘯，坐騎的衝勢漸減。

旅客扭頭回望，看到了五匹健馬，五個黑衣騎士都佩有刀劍，鞍後有馬包。稀星殘月，視度不良，無法看清騎士的面貌。

第一匹健馬徐徐超越而過，然後是第二匹……

一聲呼嘯，五匹馬勒住了，五騎士一躍而下，恰好將旅客前後堵住。

旅客吃了一驚，警覺地止步戒備。半夜三更碰上劫路的強盜，孤身旅客註定了惡運。

堵在前面的是一位穿黑袍而非騎裝的騎士，劍系在背上，頭上戴了一頂六合太平帽，似乎高大魁梧，黑夜中仍可感到迫人的威猛氣概。

“你的腳程相當快。”黑袍騎士用中氣充沛的嗓音說：“沿途晝伏夜行，形跡可疑。”旅客一怔，不住打量已形成堵截陣勢的五個騎士。

“你們是幹什麼的？”旅客沉著地問。“天氣炎熱，夜間趕路涼快些。有什麼不對嗎？”旅客身材不高，說話的嗓門也帶有童音。

“夜間趕路沒有什麼不對，不對的是你這個人。”青袍騎士陰笑，逼近至丈二左右：“你明白在下的意思？”

“我一點也不明白閣下的意思。”

“你女扮男裝。”

“這……”旅客吃了一驚：“女扮男裝便於旅行，有什麼不對嗎？”

“女扮男裝沒有什麼不對，但如果你是來自湖廣灃州，身邊曾經有一個判官筆，姓羅名山的人，那就不同了。嘿嘿嘿！你就是那位自稱羅素姑的小姑娘吧？”

“你們？”旅客驚恐地解下包裹戒備。

“小姑娘，你太年輕，你永遠想不通我們的訊息傳遞是如何靈通快捷。你是乘船走嶽州過來的，我們的人初期的確料錯了方向，向荊州追查，所以晚了一步，被你遠走到河南才追上你，你也真值得驕傲了。”

“我不知道你們在說些什麼？”旅客大聲抗議：“我也不姓羅。也不叫羅素姑……”

“只有一個辦法可以證明你是不是。”

“你是說……”

“在下把你押回武昌，交給灃州來的人帶回去求證，那邊有人認識你到底是不是羅素姑，他們會查出羅山到白馬觀偵查什麼事……哈哈哈……走得了嗎？”

旅客一躍三丈，衝入路旁的田野，包裹後扔阻敵。

五騎士早有