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沈先生沒回答他，眼睛很深地看著承倬甫。他當然不是真覺得承倬甫是傻子，他是給承倬甫臺階下。承倬甫一時衝動，進來當著所有人的人面問他要外甥，可以理解。但是總不能大家都覺得他們在這裡捨生忘死，自家的孩子卻要被抓壯丁，上戰場當炮灰，那影響不太好。他是做個姿態，給個態度，承倬甫要是真的聰明，就會知道順坡下來，然後他們可以再想辦法。但是承倬甫顯然沒有這麼聰明。

「承副部長。」他又用職務稱呼承倬甫了，「大局為重。」

「什麼意思？」承倬甫身子微微前傾，「就算了？」

「元縱這孩子我記得。」沈先生突然說，「聰明，有志向。他去軍中是為了國家，是好事。也許從此立了軍功，飛黃騰達……」

承倬甫再一次嘶聲打斷他：「南京根本守不住，你這是要送他去死！」

這就算把臉面撕破不要了。圍著的眾人臉色各異起來，沈先生仍是淡淡的，好像沒把承倬甫的態度放在心上，但他的眼神變得很鋒利，狼一樣，看著承倬甫。

好一會兒，沈先生冷冰冰地開了口：「死的只有你們家孩子嗎？」

承倬甫額上的青筋一跳，他咬緊了牙關，一句話像蛇一樣從他心上突然躥到喉嚨口——別人家的孩子關他什麼事？可這恰恰就是沈先生現在的態度。他不在乎。承倬甫感到胸口被撕裂般的憤怒和疼痛。他們坐在這裡，三個月，每天做的事情就是送別人去死。

「這就是戰爭。」沈先生站起來，居高臨下地看著承倬甫，「你喊了這麼多年抗日，現在真的抗日了，你卻為了一個孩子在這裡跟我發脾氣……承副部長忘了你以前說過的話了嗎？還是你見了點血，骨頭就軟了？」他頓了頓，然後不等承倬甫說什麼，換上了極度嚴厲的口吻，「你愛在家裡養什麼人我不管，但你走進這裡，就給我像個真正的男人一樣！」

承倬甫猛地抬起頭，沒想到他會在這個關頭用他和關洬的關係來刺他。但無疑所有人都聽懂了，有人躲閃著眼神，替他覺得尷尬，還有人神色曖昧，覺得他好笑似的。木老闆似是想調停一下，壓低聲音喚了他一聲：「敬棠……」

承倬甫當做沒聽到，也站了起來。

「本來不必要打到今天這個地步。」承倬甫一字一頓，盯緊了沈先生的眼睛，「如果不是你們浪費兵力去『剿匪』——」

木老闆的聲音抬高了：「承敬棠！」

但是承倬甫不理他：「我們喊了這麼多年的抗日，但是被你們當成什麼？流| |氓，叛黨，罪犯！等到要用得上了……」

木老闆衝上來拉住了他：「胡說什麼呢你！兄弟們都是一心為國，你……」

承倬甫的嗓子揚起來：「我們給了你一萬人掩護國軍撤退！只回來了兩千！」

他的聲音太響，甚至在這個封閉的會議室裡盪出「嗡嗡」的迴音。沒有人說話了，木老闆狠狠咬著牙，恨鐵不成鋼似的，拂袖站到了一邊。承倬甫從來沒有這麼衝動過，他一向以為自己能忍，一種關洬極度鄙夷的、識時務的能力。從他進入北洋政府那一天開始，他就學會了這種忍耐。他不知道是哪裡一根弦斷了，可能是元縱，也可能是沈先生站在那裡，說他不像個真正的男人，又或者是大世界那些橫飛的殘肢和一去不返的「兄弟們」。他站在那裡，努力昂著頭，雙手緊握成拳。

漫長的沉默之後，沈先生突然勾了勾唇角，堪稱殘忍地對他笑了。

「他們是護著你的外甥不要在路上就被炸死啊。」

他強調了「你的外甥」幾個字，讓承倬甫幾乎想一拳打到他臉上去。但沈先生身邊的警衛員戒備地聳著肩，到底還是讓他剋制住了自己。承倬甫最後退了一步，突然大笑了一聲，因為實在沒什麼能說了，只能用這空洞的笑聲