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&ldo;但是現在讓我們假設涅米西斯在一旁呼嘯而過，它並不會接近任何天體至一光月以內。那相當於三兆公里的距離。當它經過‐‐而這也需花好幾年的時間‐‐它將會對這個星系給予重力影響。它會讓軌道的振湯更激烈，不過，當它離去後，所有的軌道又會安頓下來。&rdo;

瑪蕾奴說道，&ldo;你看起來比你所說的還要糟糕。涅米西斯給了太陽系一點小小的振湯‐‐要是最後又安頓下來的話，有什麼問題呢？&rdo;

&ldo;那麼，是否它會安頓到同樣的位置上呢？那就是問題所在。如果地球的平衡位置有些不同‐‐遠離太陽一點點，靠近太陽一點點，要是軌道的離心率增加一點點，或是它的軸線更加傾斜一些‐‐那將會如何地影響地球上的氣候？即使是一點小小的改變也會讓它變成一個不可住人的世界。&rdo;

&ldo;你能再算得更精確些嗎？&rdo;

&ldo;不行。羅特並不是個優良的觀測地點。它也在振湯，並且更嚴重。要花費許多時間和計算才能夠消除我們自己觀測上的偏差，並且去定出涅米西斯的路徑‐‐而直到它足夠接近太陽系前，我們都無法確定，那是要到我死後很久的時候了。&rdo;

&ldo;所以你無法肯定地算出涅米西斯會有多靠近太陽繫了？&rdo;

&ldo;幾乎不可能計算出來。在數十光年之內的所有天體的重力場都必須列入考慮。畢竟，一項未列入計算的效應可以會造成超過兩光年的路徑偏差，可能算出是接近的情況，在實際上卻是完全沒有影響。反之亦然。&rdo;

&ldo;皮特委員長說過到那個時候，就算涅米西斯要來了，太陽系的每個人可能都有能力離開了。他的說法正確嗎？&rdo;

&ldo;有可能。但是又有誰能夠預測五千年後將發生什麼事情？有什麼樣的歷史扭曲會發生，而又將產生什麼樣的影響？我們只能希望每個人都能安全地離開。&rdo;

&ldo;即使他們沒有接到警告，&rdo;瑪蕾奴羞怯地對她的母親說著宇宙的陳腐之言，&ldo;他們也會自己發現。他們必須如此。涅米西斯會愈來愈接近，而再過一陣子，事情會愈來愈明顯，他們也同時可以更精確地計算出它的路徑。&rdo;

&ldo;但是他們也會因此而缺少更多時間逃避‐‐假如那是必要的話。&rdo;

瑪蕾奴低下頭盯著她的腳趾。她說道，&ldo;媽媽，不要生氣。在我眼裡看來，即使每個人都安全地離開太陽系，你還是覺得不快樂。一定有什麼事情不太對勁。請你告訴我。&rdo;

茵席格那說道，&ldo;我不喜歡所有人都離開地球的想法。即使整個撤離行動十分順利，有充分的時間與幾乎無任何傷亡，我還是不喜歡這種想法。我並不希望地球遭到遺棄。&rdo;

&ldo;如果那是必要的。&rdo;

&ldo;那麼就沒辦法了。我可以屈服於那不可避免的趨勢，但我沒有必要喜歡。&rdo;

&ldo;你是否對地球存有太多的感情？你在那兒讀書，不是嗎？&rdo;

&ldo;我在那兒完成了天文研究所的工作。我不喜歡地球，不過那並不重要。那是人類發源的地方。你知道我說的是什麼意思嗎，瑪蕾奴？雖然我在那兒的時候並未想到這麼多，它依舊是永遠的生命發展地。對我來說那不只是個理想的世界，是個抽象的意念。為了過去，我要它永遠地存在。我不知道我能不能夠表達得更清楚些。