第17章 三斷失銀案(第2/4 頁)

以後，餘興未盡，又要了些酒菜，暢飲一宵，次日便各自趕回家中。

章炯到家，急著向妻子炫耀，當即開啟包袱，見囊中唯有衣襪鞋帽，兩年多掙下的錢財，全都不見了。

章炯不由得放聲大哭，只覺得心中氣悶，口吐鮮血，便臥床不起了。為什麼一路上都沒有事，偏偏快要到家就把錢財丟了呢?

章炯開始懷疑起同伴來，因為沒有憑據，便將自己的猜疑告訴妻子。章王氏見丈夫病重，就找代書寫了訴狀，以謀財坑命的罪名，將古親、王業告到府衙。

崔知府審訊古親、王業，這二人辯稱:“我們是一起從廣東起身，一路同行，彼此照應。章炯兩年來辛苦所掙的銀子，我們都是親眼目睹的，我們也掙了銀子。我們與他雖然是朋友，卻有如兄弟，患難與共，有福同享，有難同當，疾病相扶持，酒肉共同吃。說實在的，我二人的家財資本比他雄厚，所賺的錢比他多，豈能夠謀奪他的銀子?再說了，我們要謀財，為什麼不在江湖上動手，偏偏等快到家門口，我們才謀奪他的銀子呢?懇請大人明察，還我等清白。”

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崔知府見二人說得懇切，沒有露出任何破綻，便試探著說:

“既然你們與章炯情同手足，又一起從廣東趕回，如今他因為失財而得病，已經是奄奄一息了，你二人又富有錢財，何不共同分攤，賠補他所失的銀兩，治好他的病呢?如果章炯病死，在事實沒有查清楚之前，你二人的罪孽就更加深重了。”

崔知府萬萬沒有想到二人非常爽快地答應出銀，但不願意以“賠補”的名義。他們認為:

“大人吩咐，理應從命，何況這些銀子我們也出得起。不過，以賠補為名，我們依然脫不了謀財的干係。如果大人以救濟的名義，要我們出錢，我們心甘情感。畢意我們是鄉里鄉親，一起同甘共苦地到廣東經商，幫助他是理所當然。大人要是讓我們賠補，等於是我們花錢買了一個賊名，如何能夠心甘情願呢?”

崔知府要他們出錢的本意在於試探。如果他們不肯出錢，必是貪財，其盜竊的嫌疑終不能免，而如今這二人願意出錢，反倒使崔知府猶豫了，也不好刑訊逼供，只好先放二人回家。

次日，二人並沒有食言，各自將銀子送來，而且是每人一份，等於是加倍賠補，其救濟之意甚明。

崔知府只好先收下，卻不得不懷疑此二人。為什麼他們這樣痛快交出錢財?莫非他們做賊心虛，想借出錢的名義洗脫嫌疑?本府如果不能夠確定一人之罪，這錢收得也師出無名。如今沒有真憑實據，也不能夠拘押這二人。

崔知府送走二人之後，即刻派出親信去查訪二人的虛實，得知他們家境殷實，數代都與人為善，口碑甚佳。因此大致可以排除二人偷竊銀兩的嫌疑。

崔知府想:“若不是二人偷盜，是不是王氏賊喊捉賊，將銀子藏起來，給她的相好了呢?其丈夫出去兩年，也難保其沒有外遇。”

於是，崔知府又派親信打探王氏的所作所為。親信們打探數日，得知王氏冰霜堅毅，丈夫不在家，絕少與他人往來，更何況丈夫回家之後，還沒有坐穩，就開啟包袱，王氏根本就沒有時間藏匿，應該是途中被盜的。也就排除了王氏的嫌疑。

崔知府想:“雖然在中途有可能被盜，也難說不是章炯貪心不足，故意將自己的銀子藏匿，然後捏造那二人偷盜，以詐騙錢財。

如何試探章炯呢?崔知府將二人賠補的銀子暫時予以封存，然後將公費銀取出些封好，叫書吏送到章炯家。

以知府的心思，如果是人有貪心，見到銀子就會說是自己的。若是章炯將公費銀認成是自己所失銀兩，定是他故意設局。

書吏來到章家，聲稱找到被竊銀兩。章炯聽說大喜，病也就好了一半，就讓妻