第48頁(第1/2 頁)

已千瘡百孔的飛船，經過六個月一個重力加速度的飛行加上另外六個月一個重力減速度的飛行，堅定地飛向這個古怪的星球。自從蠕蟲洞裡被拋到了銀河系的邊緣，他們已飛行了一年。

&ldo;這可能是某一個星系吧，不是嗎?&rdo;弗朗西斯說，&ldo;到蠕蟲洞的距離有多遠?如果就像從一張摺疊紙的這端跳到那端，那麼任何地方都是很近的。&rdo;

弗朗西斯站在阿德里安和傑西&iddot;布勒的後面。他們正坐在飛船的主控室裡，飛船已被他們正式命名為&ldo;世紀星船&rdo;，可是弗朗西斯還是堅持叫它&ldo;麻煩星船&rdo;，因為這一路上她實在受夠了宇航病和星際旅行中的各種麻煩。

主控室的模樣也頗能證明他們已經航行得實在太久了：空氣中瀰漫著厚重的濕氣，攙雜著狀況不佳的人體發出的體味，以及狀況同樣好不到哪兒去的機器的氣味;機器上的油漆開始剝落，已有多處露出金屬板，壁板也凹陷下去，儀表閃個不停，要麼乾脆就不亮了。只有顯示屏是清晰的，上面的景象看了卻讓人心緒不寧。

&ldo;是的，&rdo;阿德里安說道，&ldo;在一個星系裡追蹤有智慧的生命就已經很難了，為什麼還要跨越星際空間呢?那樣做的目的何在?&ldo;

&ldo;橫跨整個銀河系給我們送來飛船設計圖，又造了個蠕蟲洞把我們弄到這兒來，目的又是什麼呢?&rdo;傑西問道。

為了回答這個問題，他們和其他船員們穿越了浩瀚的宇宙空間，還為此搭上了二十年的光陰，連怎麼開始的還迷迷糊糊呢。

事情源於一個憂心忡忡的天才從高能宇宙射線中破譯了一些資訊，而後他出版了一本名為《來自外星球的禮物》的ufo小說，把破譯的資訊作為小說的一部分刊登出來，從而將自己的發現帶出了&ldo;外星球智慧研究中心&rdo;。

阿德星安在弗朗西斯的書店裡一張堆放削價書的桌子上發現了這本書，於是他們一起去尋找作者，卻未曾想他被診斷出精神病，住進了精神病院。

但是，作者變瘋並不代表書後所附的飛船設計圖是假的，阿德里安和弗朗西斯協力將設計圖公諸於世，卻遭到領導層的反對，因為他們害怕由此產生的變革。

外星人設計的飛船是由反物質驅動的，設計圖中還包括可以直接從太陽收集反物質的裝置;等機器造好了，開始向地球提供清潔而幾乎無成本的能源時，人們才發現人類的許多問題原來都是由於爭奪稀缺能源而引發的。這個癥結一旦解開，地球立即變成了一個天堂，再也沒有人想要離開。

這其中當然不包括數百個像阿德里安和弗朗西斯這樣的&ldo;叛逆者&rdo;。在發現《來自外星球的禮物》這本書的十年後，他們和傑西這位從政府間諜變為戰友的女孩一起，說服了地球能源委員會。地球能源委員會與其為留住他們而花錢費力，還不如讓他們飛入太空，自己受罪去了。

他們花了五年的時間，把外星人的草圖變為現實的宇宙飛船，又經過一年半的加速度飛行，來到了奧爾特星雲還要過去很遠的一個白洞。他們在白洞中暈頭轉向地呆了好幾個小時‐‐他們自己感覺像是有好多年‐‐最後來到了這個距離他們旅途終點近在咫尺的地方。

可是他們依然不知道問題的答案，為什麼外星人要送來草圖，外星人究竟要從人類手中得到什麼?他們的目標也可能是任何其他接收到那些宇宙射線的生物，只要他們具備足夠的科學水平將資訊記錄下來，有聰明的頭腦將資訊破譯出來，也有技術建造出可以穿越宇宙空間的宇宙飛船。

外星人究竟是想幫助人類，還只是為了一己