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那個晚上，兩個女孩挨著坐在門檻上，頭頂一片星空。

江慈溫柔沉穩的聲音，向玉桑娓娓道來整個及笄禮的流程，也告訴她，每一個儀式所代表的的意義與祝福是什麼。

末了，她親手為玉桑挽起長發，用一支玉簪別入她發間。

「及笄意味長大成人，要去做很多大人才能做的事，也是更難的事。」

「真正長大了，回過頭來時，你會盼著及笄禮永遠不要來。」

玉桑似懂非懂的點點頭，心道，有和沒有，還是有差別嘛。

江慈看她一眼，忽而道：「桑桑，我去艷姝樓買你時，得知了一件事。」

玉桑的注意力被轉移，歪頭道：「什麼事？」

江慈仰頭看著滿天星斗，柔聲道：「你們艷姝樓有個規矩——滿十五的姑娘才可以掛牌接客。」

「可你知道嗎，這不是青樓固有的規矩，很多這種地方，都不將姑娘們當人看。」

「身子還沒長好就讓她們賺錢，賺到油盡燈枯，耗死在那裡為止。」

「唯獨艷姝樓不同，這也是我會去那裡選人的原因。」

「人不能選擇出生，出身風塵的姑娘們，誰會記得她們也會跨過十五歲那個坎兒？」

「羅媽媽唯利是圖是真，但她用自己最大的能力來她的姑娘們一個圓滿也是真。」

十五歲掛牌的事玉桑知道，但這是第一次，有人這樣為她解讀這個規矩。

她也是這時候才知道，不是所有妓子都能像她們樓裡的一樣，賺夠了錢，還有贖身養老的機會。

她怔愣著，心裡忽然放空了一瞬。

江慈抬手，指腹滑過她發間的玉簪：「這世間確有耀眼的華貴，但別因為這些就輕易灼了眼，怯了步，在你不曾看到的地方，或許早已得到過諸多庇佑與幸運，遠勝真正不幸的人。」

星空之下，兩個少女對視片刻，玉桑忽然吸吸鼻子，飛快抬手抹掉眼淚，毅然道：「我不要了！」

她又重複一遍：「我不要什麼及笄禮了。」

少女的眸子黑亮，浮著一層水光，仰頭時鋪滿星光，也透著堅強與倔強。

「姐姐說及笄禮是長大的象徵，要開始做大人做的事，也是更難的事。」

「可是，我很小就在做大人做的事了！」

「我會賺錢，會幹活兒，我什麼都會，相比現在，我早早就長大了。」

「既已長大，又何須及笄禮！」

她拔下玉簪還給江慈，卻被她按住。

江慈笑笑，柔聲道：「很適合你，戴著吧。就當做……姐姐送你的及笄禮。」

玉桑握著那枚玉簪，送江慈離開。

江慈走出幾步，回頭看向她，語氣冷厲了幾分：「待你入了宮，會見到更多自己不曾擁有的事務，更多生來尊貴的人。一個小小的及笄禮就讓你心生卑怯，往後要如何自處？」

很久很久以後，玉桑慢慢意識到，其實那些議論她的奴才，是姐姐安排的。

她只是用一個及笄禮來試探她，然後教導她。

事實證明，姐姐說的一點也不錯。

即便太子給她萬千寵愛，她依然只是個附庸，依然受諸多敵視。

倘若稍有不慎做錯什麼，她都要捏著自己的出身來卑怯，根本寸步難行。

太子偏愛的祝氏，也給她做了一個極好的示範。

因為祝氏，她深切的體會到一個人揪著出身頻頻說道有多討厭。

這些，都是姐姐教會她的。

後來，她懷著一腔孤勇，什麼都敢做。

……

日月交轉，畫面易換，昔日的姐姐，變成眼前笑容燦爛的江慈。