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顧越神色平靜。蘇安飄身往前走，道：「我決定與你南下，也不只是因為貪戀你那三十件納採禮，還因為，我答應過南不嫌，要讓五絃牽曲之藝傳至南地。」

顧越道：「你想好，此去江南，我大概永遠不能被調回長安。」蘇安道：「我明白，只是覺得，你也該提醒裴郎一聲，讓他別涉黨爭那麼深。」顧越道：「阿蘇，這點你錯了。你不明白。」蘇安笑道：「好吧，那我就不明白，我是樂人。」

有時，蘇安覺得顧越憂慮太遠，以至於明明太平盛世，卻活得和屈子一般。所幸，他眼中的顧越依是在龍門山逆風起鳶的嬌子，絕不逆來順受，更不會跳江。

「十八，我能不能提前問問……」蘇安忍不住道，「第三十件禮，是什麼？」

「不行。」「我送你的玉，怎麼到現在還沒見你佩戴，不該是送了曹公子？」「說到這，你還沒跟我解釋，為何妙運會在南不嫌的手中發過聲？」「他有本事。」

……

狩獵結束之時，正好，也是官考完畢之日，天下十五道氛圍肅然，各歸其職。

此次考功分第規則之嚴苛，前所未見，如是在凜冬到來之前敲響的洪亮鐘音，上至封疆大員，三品國公府，下至九流雜色，天下百姓人家，無不為之清醒。

御史中丞張昌甫兼南選使；刺史李彬遷江南道採訪使；遊桓之拜御史大夫。

與此同時，顧越行牒文請年後出江州刺史，實為明升暗貶，無甚妨害，透過。

吏治有成，制度得以確立。

然而不久，長安降下了一場霜雪。

都說李林甫是神鬼手段，不知從何處得到蔚州刺史王元琰貪汙受賄的證據，並以其夫人是嚴凌的前妻為由，彈劾嚴凌徇私舞弊，有損德行，不適於組織考試。

十一月初，嚴凌貶洛州刺史。

中書門下張九齡與裴耀卿二人，因力保嚴凌，觸怒李隆基，雙雙被罷去知政事銜，又，因作風不變，依然阻止李林甫所薦牛仙客封官進爵，再度開罪聖顏。

十一月底，張九齡貶荊州長史，李林甫授為中書令兼集賢殿大學士、修國史。

一陣滔天大浪從皇城的承天門大街自北向南席捲而去，天昏地暗，波及無數。

是夜，平康霜雪皚皚，牡丹坊小小的院落裡，一個肩披汗巾的小廝急匆匆跑進院中，手裡拿著抄紙，口吐連珠白氣，喊道：「少東家，吏部東堂的訊息來了。」

「知道了。」蘇安立在堂下，答得很鎮靜，「去回顧郎，我這裡，一切都好。」

此刻，顧府的書房燈火通明。

一層層波紋熱浪，從炭火盆的邊緣泛出。窗外，冷風拍打長青葉，呼哧作響。

顧越踩在圓凳，一本一本把書從架子挪下來，季雲、谷伯二人，坐在氈上。

「皆知，本次科舉及考功改制，張閣老和裴閣老就像雙翠鳥，犧牲自己的羽毛，方才護住朝廷最後的一批良木。」顧越背對著二人，繼續翻看整理，「然而，某些官吏，見風向要轉，急忙另尋庇護，反倒不自謙，還以為佔了便宜。」

「啪」一聲巨響。

一聲巨響，成卷《論語》丟在桌案。

季雲的雙睫一顫，頓見竹簡全成散片。谷伯安然端坐，沒有吱聲。季雲連忙捲起袖子，收拾著掉在地面的金玉良言。

「季長亭，我說的是你。」

季雲一頓。

顧越語氣冰涼：「他們如何獲悉蔚州王刺史貪汙，你以為，天下無人知曉。」季雲丟開手中竹片，眼眶泛紅：「人要圖存，總得尋道。」顧越道：「我只問，是不是你。」季雲回道：「大勢所趨，非我一人之過。」顧越道：「好，既然如此，這就不是我勉強你，而是你自己選的道路，也無妨，