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葉奴得意，爬起來拔掉燭，黑裡回道：「這集賢閣裡十個人，就我們倆的琵琶學的最快，彈的最好，我也不說穿你，就是要壓你一輩子。」

在韶州老家時，葉奴慣於看別人作威作福，可現如今，整個太樂署的樂伎，無論冬院還是夏院，都敬他為一拳把崔立給打走的英雄，他倒成說一不二的了。

他去夏院聽坐立二部伎時不再偷偷趴在門後，而是落落大方地坐在廊下，有什麼見解，也不再恥於示人，而是磊落地刻在竹簡上，拿去和師父韓昌君討論。他的心胸很開闊，一邊彈琵琶還能一邊跟著顧越跑市井，一邊把韓昌君教的曲子練得累了，一邊就嘗嘗人間百態的冷暖滋味。

一回，桂月，麗娘犯頭風病，顧越幫忙去景仁堂取四君子湯的藥材，葉奴在旁邊踮起腳尖聽，剛巧聽見櫃上的白髮人叫張半仙。

「顧郎，張伯和張郎是父子嗎？」葉奴低聲問道。張半仙和藹地笑了笑，也不避諱，說來是一段奇談。景仁堂百年大店，前朝就有名聲，而張儉曾經只是冒充張家人的江湖行醫，一路流浪至長安。當時事情被揭發，半仙尋顧越替他出面，毫不留情攆張儉出行，可三年後，半仙遇著張儉開過的方子，竟大惜其才，又尋顧越把張儉請回來，認其為義子。原來真金不怕火煉，期間顧越一直照顧張儉，藥方也是請張儉開具之後，託人神不知鬼不覺地遞到半仙老頭的眼皮子底下。

半仙道：「義子性善，捂活不少無賴小蛇，反被蛇咬時候，得虧是顧郎方才擺平，還在皇城給尋了差事。」顧越道：「不說那些，張伯，今年景仁堂新領東宮藥藏局的藥俸，一進門來就是喜氣沖天，榮光四照，某先恭喜，某也高興。」

半仙一絲不苟地把人參、白朮、茯苓及甘草配好，包在紅紙裡遞去，道：「都說是高興了，就莫要道酬勞，但凡遇見皇城裡的事，有顧郎在，才能安生。」

葉奴不識別的，山裡的藥材卻辨得清楚，那手腕子一般粗的黃褐野山參，百八十年也難得遇見，看得他瞪圓了眼。風言風語中，他也知道東宮屬衙就在皇城的東北面，而藥藏局約摸是其中之一，然而他不明白什麼是藥俸，於是開口問。

「小孩子家，問那麼多。」顧越道，「你看，和太樂署年年都在趙家買琵琶一樣，東宮就把買藥材的地方定在了張伯這裡。」

葉奴道：「那是要恭喜張伯。」張半仙莞爾一笑：「小郎君，下回再來吶。」葉奴點了點頭，抱起懷裡的琵琶：「張伯，我給你們店裡彈一曲。」

一座長安，一百零八座坊裡，葉奴就這樣跟著顧越走過。終於有一次，顧越意味深長的，把他領到了永昌坊裡那家名叫顧十八的茶鋪。鋪裡養著百餘個夥計，那茶娘照面就喊他叫蘇少東家，嚇得他捂緊嘴巴，一溜煙跑得沒影。

顧越倒是追了老半天，問他道：「怎麼還沒出息，一見女子就跑？！你花那麼多心思，不就是為了能來我這裡看一看條件麼？」葉奴站住腳跟，不跑了。

一座小院子，門前插紅底繡字旗，院裡鋪裡合計約擺著二十張茶案，卻不賣酒也不賣茶。偶有客人進來討水，便只能喝水，要麵食也有，不過不好吃。

葉奴轉來轉去，一陣陣木香音繞鼻翼，八根圓杉木為柱，十六道紅漆粟木為橫樑，雕花柏木門檻，香樟樓梯和憑欄，地方雖不大，卻是五臟俱全，玲瓏精巧。

於是，葉奴鼓起勇氣，端正態度，和兩個店中的老夥計打了招呼。一個脖頸上有三寸長的刀疤，古銅面板，魁梧高大，笑起來卻很溫和，喚谷伯。一個嫵媚動人，一個笑顏能叫行客絆住雙腳，嚇得他只敢看她額前的花鈿，喚茶娘。

顧越道：「阿蘇，我在長安八年，一心考進士，可進士登科難，人又得謀生計，總不能在太樂署打雜一輩子，於是當時就在麗娘照顧下，開起這間茶