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那孟小姐，可見寧王心裡對這樁婚事是極度不情願的；以他王爺之尊的身份，頻頻折節拜訪孟府，足見他對孟小姐的傾慕之心；這次去孟府，我看了寧王送給孟府管家的禮物。不過是一個小小的管家，寧王竟然送出了天下最好的瑾瑜玲瓏玉，這些還不足以說明問題嗎？”

頓了一下，那芝公主接著道：“若孟小姐不是那般美得驚人，我還有信心與她共事一夫。看了她的容顏，我卻是連一分勝算都沒有了。固然，為了彼此的利益，寧王定然會封我為正妃。但是，可以想見，過府之後，我的生活定然無異於守活寡。如此結局，父王難道就樂見嗎？”

普特傑沉思良久，才緩緩道：“天朝三位掌權的皇子，我們只能選擇其一。你烏蘭姑姑嫁到天朝十餘年，對天朝的時局十分清楚。她猜天朝皇帝心裡最看重的還是寧王。寧王也是三位皇子中，唯一還沒有娶正妃的。王兒若能順利嫁給寧王，對我們兩國來說，都是最好的選擇！”

那芝公主臉上露出一絲悲慼之意，緩緩道：“天朝的時局波濤暗湧，瞬息萬變，寧王能否在這場鬥爭中勝出，還是一個未知之數。嫁給寧王，實是擔著極大風險的！況且，以他對孟小姐的傾慕，即便現在封了我為正妃，父王認為，這正妃地位究竟能夠維持多久呢？只怕到寧王地位穩固之日，就是我被棄堂下之時了！”

普特傑聞言皺眉，陷入了深思。

過了半晌，旁邊一直沒有開口的王后樂妮莎突然說道：“陛下！王兒！我有個主意，你們參詳參詳！”

見普特傑與那芝都緊盯著她，樂妮莎才緩緩道：“天朝的五皇子凌鈳，今年也十五歲了，尚未成親。他一向是與寧王凌鉦共同進退的。若把芝兒嫁給他，為了身份的匹配，天朝皇帝定然要封他為王。在這種情形下，芝兒的正妃地位定然穩固。這樣一來，我們既表明了立場，又等於送了寧王一個天大的人情。只要芝兒牢牢抓住凌鈳，不愁寧王不考慮我國的利益。若寧王不幸敗北，凌鈳也不會是其餘兩位皇子首先清除的物件。只要有足夠的緩衝時間，我兒的安全便能夠得到保障。這豈非是一個能夠兼顧各方利益的理想方案？

普特傑和那芝聽畢，各自沉思不語，半晌，普特傑道：“王后的建議甚合本王心意，不知王兒如何認為？”

那芝公主又反覆考慮了很久，才展眉道：“但憑父王、母后作主！”　。。

胭脂茶莊（一）

“老爺！夫人！胭脂茶莊到了！”趕馬的護衛在外恭聲稟報。

“老爺！我們下車吧！”何芯抬眼看著陸藤，露出一個淺淺的笑容。

陸藤微笑道：“這胭脂茶莊地處偏僻，環境清幽，尋常人嫌這裡過於冷清，很少光顧。我卻恰恰就看中了這冷清，每年總要來上幾次！”

何芯點頭，與陸藤相攜下車。

抬頭望去，映入眼簾的，首先是一片鬱鬱蔥蔥的樹林。在林中穿梭了片刻，就突然顯出了一片紅色的圍牆。大門高懸的匾額上，寫著“胭脂茶莊”四個大字。

何芯側目四顧，逡巡片刻，點頭道：“這裡的環境果然極好！只可惜這一片牆的色彩顯得過於突兀，過於刺目。若是我，便乾脆用樹幹做一片圍牆，讓人分不清虛實，才不致失了林中莊園的美好意境！”

陸藤看了她一眼，眼中滿是讚賞之意，點頭道：“芯兒果然是懂畫之人！心中所思，目中所見皆是圖畫。”

“我隨口胡謅的，老爺見笑了！”何芯往前走了兩步，朝著眼前那一片青翠張開了雙臂，閉上眼睛深深吸了一口氣，讚歎道：“真是清新啊！彷彿聞到了——自由的味道。”

她還是深感束縛嗎？看了何芯一眼，陸藤心中微微嘆息。

自從他坦誠地與何芯談到了關於凌鉦的問題之後，這幾個月來，兩人的相