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度，到得晚間，宋先生回來時，小張氏便和他商量道，“餘家那邊，還是回了吧。”

宋先生也並不意外，“該當的，倒是顏家這邊，你怎麼看？”

小張氏蹙眉道，“先放一放吧……朝堂裡的事，還是你做主就好，我一個後宅婦人，也沒什麼主意。”

顏家親事，又要扯到宋竹大哥宋桑，這一團亂麻，已經久是宋家一塊心病了，小張氏一時也拿不出什麼好辦法來解決，她現在更關心的還是蕭禹的事體，見丈夫已有疲累之色，便也不解釋那麼多，而是一邊為宋先生捏肩，一邊說道，“是了，蕭家那三十四哥，在學堂內表現如何？”

宋先生雖是累了，但反應依然敏捷，聽聞妻子這一說，便笑道，“看來三妻妹對他也頗滿意……嗯，人很聰明，就是基礎薄弱了些，畢竟年小，還有些天真。不過有家裡照拂著，也有栽跟頭的本錢。”

“此去洛陽，確實有不少趣事。”小張氏道，“今夜晚了，明天再說給你聽吧。我就憂心一點……”

便把關於佞臣的擔憂說了，又道，“且還有他年少太貪玩，沒什麼基礎，這也是個隱憂。日後，官人你還要多加磨練教育，雖說是有教無類，一樣用心……但也不能耽誤了這麼個良材美質不是？”

宋先生聽了直笑，“曉得了，自然會有安排的。你無非就是想讓三娘和他多說說話，我也明白，日後自然讓他多到書房考問功課。”

之前定下了讓宋竹多到宋先生書房幫襯，此時已經是懸為定例，宋竹隔三差五都會在課後去到宋先生書房，或是整理屋子，或是和宋先生說說自己的功課，時而也能承受宋先生的指點。若是宋先生經常讓蕭禹過去書房開小灶，兩人少不得又有接觸的機會了。

小張氏之前未嘗沒有想到這一層，只是她當時卻是反著想的，只怕兩人在婚前接觸太多，難免招來議論。此時聽宋先生提起也不當回事，心中反倒寬鬆些了，暗忖道：“其實，按說年十五以後才要真正避諱，我們家是太拘泥守禮了些，要避嫌，定親後再避嫌也不遲。”

她也就不曾爭辯什麼，只是笑吟吟地說，“還是功課第一，說話不說話，那都是其次了……”

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父母的商議，宋竹一如既往依然是毫不知情，既然母親要她和顏欽若修好，她便打算主動同她示好幾次，讓旁人知道她並不把前事放在心上。至於繼續深交，卻不可能：小張氏說出口的她明白了，沒說出口的其實她也明白，示好顏欽若，無非就是展示一下自己寬大的心胸，預防下還沒興起的議論，說到底都是在經營自己的名聲。——父母的所有佈置裡，她參不透的就是為什麼家裡要為她經營起這麼一番名聲。

難道就為了顏家和餘家寫來的提親信？難道爹孃居然想把她嫁入這樣的人家？

雖然她覺得不大可能，可卻又不免有些焦慮起來，還好這信雖到了，但卻毫無下文，除了乳孃隱約露出的一點訊息以外，長輩們都完全表現得彷彿沒有這事，宋竹忐忑觀察了幾天，見母親也沒把自己叫去詢問意見，方才是漸漸地安心下來：以爹孃的作風，在許嫁之前，都肯定是要問過本人的，既然沒問，可見根本就沒取中那兩家了。

因顏欽若又告病了，這幾日沒來上學，她的修好大計未來得及展開，宋竹這日下學後，便直去了宋先生書房，一面為父親整理書籤，一面思忖要不要索性去顏欽若下處尋她。正是出神時，忽然聽見外頭腳步聲響，有人問道，“先生在麼？”

一邊說，那來人便直接走進了屋裡，竟是和宋竹撞了個正著。

事出突然，雙方都不由得怔了一怔。宋竹本欲直接避開，但忽然認出了進屋來的兩名士子裡，有一名是清明一道出遊遇見的李師兄，只好笑著招呼道，“李師兄好。”

說著，心裡卻也