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男學、女學都有考試，宋竹生怕自己前陣子心緒不好，讀書也讀不進去，今次成績退步。所以雖然打定了主意，但也並未天天去宋先生那裡伺候；還是把相當的時間放在了讀書上。有限幾次過去宋先生那裡時，偏巧又都沒撞見蕭禹，是以兩人在節前居然沒有碰面；她倒是聽見了好幾次周霽的聲音——入讀宜陽書院以後；以他曾考中舉人；又入讀國子監的水平；周霽在一群同學中很快便脫穎而出；而且他就學勤勉，三不五時都會到宋先生的書樓來請教學問，宋竹會遇到他，也並不稀奇。

如今在宜陽書院之中，學問最好的當然是她三哥宋慄，現在人人都相信宋慄明年會中進士，只是不知道究竟是什麼名次而已。其次還有四五人，都是被認為必中進士的，宋竹也知道，他們平時沒少吃各教授開的小灶。就是宋先生都會對這樣的學生特別關心一些，甚至會主動叫他們過來指點功課。——雖然沒有明確的等級劃分，但能經常在私下伺候，得宋先生指點的，自然也就是宋先生的入室弟子，若是再往上的話，那就是如今的小王龍圖、蕭傳中和宋先生的關係了。當然，關係能否走到這一步，除了師徒二人的脾性以外，最重要的，還有兩人的政見是否一致。

也許正是因此，雖然書院裡大家弟子很多，但能成為宋先生入室弟子的，並無北黨豪族，周霽更是從未單獨被宋先生召見。其實按他的水平，是有些不應該，宋竹對此也有些不解——她對政治上的事情，倒天然有些興趣，而且自從知道父親心底其實和南黨、北黨都不親近以後，更是時而為家族的處境擔憂。畢竟，宋先生雖然回了老家，但和在東京時也沒什麼分別，照樣是攪合在朝廷風雲裡，難以脫身。

但這卻又不好問，周家有意提親的事，她既然知道了，那便不好輕易表態，免得家人誤會：雖說她早晚都是要告訴家裡人自己真正的心意，但宋竹畢竟是女孩子，也有些自己的矜持臉面，總想著確定了蕭禹的心意，等蕭家的提親信也寫來了，再和家裡人說也不遲。

好吧，現在除了讀書以外，要做的事就是確定蕭禹的心意……

然後宋竹就發現，她忽然間真的見不到蕭禹了。

在年前蕭禹生了一場病，落下了不少功課，為了清明的考試，據說他是閉門苦讀，誓要把失去的苦功給補回來。宋竹在清明以前去了宋先生那裡十多次，每回幾乎都能聽見周霽的聲音，但從未有聽過蕭禹的聲氣。待到清明以後，宋先生受邀去龍門書院、白馬書院講學，沒了宋先生，她也不能去前山。按照往常的生活軌跡，她壓根就碰不上蕭禹，除非她鐵了心闖到前山去……

這又怎麼可能？宋竹現在要比以前更珍惜自己的名聲，她還得靠著名聲給自己多攢點嫁妝呢。

到了端午，蕭禹又回洛陽過節了，宋竹雖然也想去，可她三姨一家子已經隨著三姨夫調任離開了西京，沒個合適的藉口，也不好過去，母親似乎也無意讓她過去，宋竹刺探了兩次，小張氏都彷彿不知道她的意思，她也只能作罷。

好容易等到五月中旬，宋先生終於回了宜陽，宋竹當天下學就迫不及待地跑到書樓，和宋先生撒了一回嬌，又著實擦洗整理了一番內室的書架。一邊做事，一邊在心底惦念著蕭禹，暗想道，“那日的事，難道他以為就那麼算是完了？就算前一個多月，他是恰好沒碰上我。可今日爹爹回來，他也該猜到我肯定會過來，怎麼到現在還沒聽見他的聲音？”

宋先生出去大半個月，今日剛回來，也有許多事要處理、商議，此時外室過來請教學問的學子也不少，宋竹支著耳朵聽了一時，只認出了周霽的聲音，她所惦念的蕭禹，卻是完全沒有動靜。她心底不由暗暗氣悶，對於周霽，也沒那樣尊敬了，反而有些遷怒，“也太殷勤了吧，縱是一心向學，也沒到這地步的。他本來在國子監裡讀得好好的，也沒聽說