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一幫皇城兵馬司的探子，明目張膽地打聽、監視著重臣之間的往來。

這保密和刺探之間的鬥爭一直很激烈，隨著今上登基，宮中暫時佔據了優勢，不但福寧殿裡的訊息難以外傳，就連東宮內事，外臣也少有得知。比如如今的太子，他的病是如何在無聲無息之間重到這個程度的，地方上的臣子們，就都毫無頭緒。

但有一點是很清楚的——官家已經四十歲了，平時身子也不算太好，以後生育的可能，已經很是渺茫……大有可能是從宗室近支中過繼子侄，以備日後繼承大統。

說起來，這天家的子女運也的確是夠差的了，都說是因為如今天家的這一支血脈得位不正，福寧殿裡積聚了不少怨氣，是以皇宮裡就很少有能養大的嬰兒。就說如今的官家，幾個親弟弟都是有兒有女，雖然並未都養到成人，但一家一兩個男丁還是有的，哪裡和官家似的？在潛邸生的大哥，襁褓裡夭折了，二哥養到三歲，夭折。四哥、五哥都是發痘夭折，好容易一個六哥，眼珠子一般養到十歲，自小請了御醫調養身體，泡藥湯、習武，連書都不叫讀，就怕消耗精神養不大——十歲那年一封太子，好了，當年秋天就染了風寒，久病不愈，轉成了肺癆。

更為不祥的是，太子也不知為何，自己就一門心思地認定，‘我不是你們家的人，養不大的’，竟是自己就斷定自己活不了多久。當時此事一經傳出，重臣紛紛都感到不祥，這不是？勉強拖了八年，到底還是不成，都沒養到二十歲，還不算成人，果然就是一病不起、撒手人寰……

太子為儲君，在官家身子也不算好的情況下，雖然太子屍骨未寒，但已經沒有多少人關心他的諡號了，更沒有多少人懷念他在時的聰慧與賢明，從南到北，從朝到野，不論是北黨、南黨，又或者是兩不沾的純臣，現在在想的都是一件事：下一個儲君，該從哪家選拔而出呢？

自然，也就有許許多多的小道訊息應運而生，如柳絮一般，在國朝廣袤的土地上隨風飄揚，撩撥著士大夫們的心情，而宜陽書院身為天下政治漩渦的一大中心，也是怎都不可能例外的。

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“此事相公也是一直把我瞞在了鼓裡。”蕭明氏不幾日就上門解釋，“也就是昨日，他方才匆匆打發人來接了我去說明原委。若不是洛水春汛太急，他不敢離開大堤，今日，該是他親自來向先生、師母和老安人請罪的。”

從她眉宇間的歉意來看，蕭明氏並未說謊，的確也是這幾日才得知真相。小張氏和姑姑對視了一眼，微微笑道，“安娘何須如此？想來，玄岡會這麼做，也有不得已的緣故在，我們又怎麼會不由分說地責怪下來了？”

“正是。”蕭明氏鬆了口氣，忙是將此事原委細細道來。“我嫁入蕭家為新婦以後，雖然也曾去望海侯家走動，但男女有別，倒是未曾見過三十四哥。玄岡當時在京中和誰人往來，也不曾過問。也是昨日玄岡說起，我才知道，原來福王家的那位七哥，的確也和望海侯這個舅舅感情不錯，經常前去玩耍，曾和玄岡在望海侯府見過幾面，因彼此也算是親戚，再說，如今宗親子弟，其實也不算什麼，玄岡當日也就把陳七哥當做了表親家的弟弟，來往了兩三年，彼此感情投合，也真是結下了深厚的兄弟情義。”

她顯然一邊說，一邊在回想昨日蕭傳中的解釋，即便是回想，面上也不由自主地露出了少許驚容，醒了醒神，方才續道，“直到兩年前玄岡接任宜陽知縣時，望海侯忽然將他叫去說話，玄岡這才知道，原來這陳七哥和先太子，是同月同日生，說來也巧，他是福王七子，家裡都叫七哥，再加上又和先太子是同月同日生的，襁褓之間抱進宮中時，先太子便極是喜歡他，說他和自己的親弟弟一般，自小就是另眼相看，到了三四歲，更是長期住在宮裡和先太子做伴。（。pnxs。&nbsp；平