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寒流行，幾個妹妹都病了，誰知道什麼時候能好？也就等好了再說吧。”

宋竹現在見事，想得要比從前多些，聽了範大姐的言語，心中想道，“說是如此，可亦也許是因為范家不願和我們家關係太近，西京的這些耆宿，也就是他們家完全沒族人在宜陽讀書了。不過，女孩子來讀女學，其實也不觸犯什麼忌諱，也許是我多心了又未必。”

她也就隨意想想，實際上范家如今已算是在享受宰相祖父的餘蔭，雖說是富貴，可對朝局的影響力卻遠不如宋先生——小王龍圖等宋學弟子，對宋先生可都是言聽計從、奉如父母。是以宋竹也不擔心范家會和宋家為難，聞言只是笑著應了一句，又和範大姐說些她預備嫁妝的事，還有宋苡的婚事。

範大姐聽宋竹說了幾句，便忙笑道，“說起來，你還不知道呢，就你那未來的二姐夫，如今在西京也是個有名的才子了。本來，他是默默無名，誰也不知道，就是回家過年這一次，路過西京城時，眾人都道，‘宋家既然選他為女婿，定有過人之處’，便紛紛邀他文會，果然，詩詞歌賦策，全都是文采斐然，其人更是謙謙君子，聽說在處置流民作亂時，表現也極為出色，連我祖父都在那些西京元老的集會上誇獎過他。”

宋竹還真不知此事，不論家裡人還是劉家人，都沒談起這個，一聽之下，頓時對薛漢福有同病相憐之感，心中想，“二姐夫雖然好，卻也不是什麼曠世的才子，就好比我也絕非什麼美賢娘子一樣，究竟是世人太迷信宋家的光輝了，還是西京這些大佬，因為北黨在朝中缺少奧援，王師兄和他們始終若即若離，所以才格外要對我們宋家親熱一些，好讓外人以為，宋學和北黨，一直都是親密無間，毫無分歧？”

這些盛名，一旦被這樣看待，真的是一點樂趣都沒剩了，宋竹心裡是越發警惕，提醒自己絕不能把任何恭維當真，因道，“都是大人們太過獎了，二姐夫還沒中進士呢，哪堪如此誇獎？”

範大姐挽著她的手笑道，“你這就不懂了，這樣誇他，也是為了他好，他將來是要殿試的人，若是先有了名氣，官家萬一偶然把他記在心裡了，那麼在考試定名，甚至是之後定差遣時，都會有些意想不到的好處。這仕途中的小竅門、小講究，可是多了去了。”

宋竹最喜歡的就是範大姐的率真，雖說她來自全國聞名的模範家庭，但家裡人都是那樣優秀出眾，道德高尚，宋竹和他們相處久了，也偶然有疲憊之感，在什麼都很自然的範大姐這裡，心機、算計、手段，都是自然而然的，她倒覺得很是親切，聞言，不禁笑道，“原來如此，那往日那些誇獎我的聲音，原來也都是幫我了？”

“那倒不是，就是真的覺得你長得好看，人云亦云，又愛湊熱鬧。”範大姐倒是說了大實話，“真的愛重你的，巴不得沒人知道你的名聲，就只有他們一家寫信過去提親，這樣把你娶進門的機會還大些。”

她神神秘秘地一笑，“就說我們家這幾個月來，隱約聽說向你們家提你的，怕不就有四五戶人家？你們家裡人都和你說了沒有？”

宋竹搖頭道，“我不知道，家裡人若覺得不合適，自然都是先行回絕的，像是我們家說的兩個姐夫，也都是先有過多次接觸，對其家裡知根知底，才來問的姐姐們。”

“倒是慎重。”範大姐也流露出少許豔羨之意，“便是我們家，也有書信來往幾封就定親的事。”

兩人一邊說，一邊走到了湖邊上，卻見幾名青年、少年也在湖邊談天說地，彷彿是開了個小小的文會，在那裡賞梅花，蕭禹赫然便在其中。

宋竹此時並不是很想見他，本來還有一點點擔心他是否一直臥病，現在看他容色紅潤，知道已經痊癒，便不願上前去，拉了拉範大姐道，“姐姐，我們回去吧，那兒都是不認識的人。”