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&ldo;我還要特意提醒您，我和那個孩子進行交易的時候，孩子的父母也在場，我相信他們還記得這件事情。&rdo;

傑克先生停了下來，他從大衣的口袋裡掏出了一隻鋼球‐‐和擺在桌子上的四隻鋼球一模一樣。他用手指捏著鋼球，凝視了片刻。

&ldo;米勒先生，您犯了一個錯誤，您那天不應該把鋼球帶到海灘上去。我知道您當時的神經非常緊張，您需要保持冷靜‐‐這些鋼球必不可少，但是您失策了……老天爺要和您作對，讓您丟失了一隻鋼球。您當時意識到問題的嚴重性了嗎?我猜沒有，您大概根本不記得在哪兒丟了一個鋼球。

&ldo;現在，請您仔細地檢查一下這四隻鋼球，就像我剛才所做的那樣。即使是肉眼也能看出區別：其中一隻鋼球的磨損程度比其他鋼球要小;很顯然，您在兩年前買了一隻新的鋼球來替代丟失的鋼球……也就是我手上這一隻。

&ldo;米勒先生，我知道您的腦子裡在打什麼主意：您直接衝上來，從我的手裡搶過這個鋼球豈不是很簡單?我要提前警告您，我不會讓您得逞的……我可是一個很難纏的人。其實，即使您成功地搶到了鋼球，對您來說也沒有太大的好處。您先聽我說，等我說完您就會明白的。我已經從各個角度研究了這個問題……請相信我，如果有失去關鍵物證的風險‐‐哪怕是一丁點兒風險，我都不會把它帶在身上……

&ldo;首先，請允許我打消您對於這個物證的有效性的疑慮。這幾隻鋼球的磨損程度看起來差別不大，但是如果用顯微鏡來觀察，那就是鐵證。其中三隻鋼球已經不像新的鋼球那樣富有光澤。您不斷地用手把它們轉來轉去，應該有好幾年了。我們可以把它們稱為&l;深度磨損&r;的鋼球。我手上的這隻鋼球，您也曾經用過一段時間，但是這兩年沒有用過，所以這是&l;中度磨損&r;的鋼球。至於兩年前，你為了替代丟失的鋼球而新買的鋼球，我們可以稱為&l;輕度磨損&r;的鋼球。

&ldo;如果明天我去找警察，向他們透露我的懷疑，同時讓他們檢查您手上的四隻鋼球，他們就會發現三隻&l;嚴重磨損&r;的鋼球和一隻&l;輕度磨損&r;的鋼球。這個情況將會證實我的懷疑，您也許會給出一些解釋，但是不管您怎麼說，警方都會產生懷疑。

&ldo;您可以設法偷走我手上的這個鋼球，替換那個最近買的鋼球。那樣的話，警方就會發現三隻&l;嚴重磨損&r;的鋼球和一隻&l;中度磨損&r;的鋼球，我會向警方提供相應的證詞，證明您從我的手上搶走了一隻鋼球。您的處境還是一樣……如果沒有變得更糟的話。

&ldo;您可以得到一個結論：不管怎麼組合，您都無法向警方呈現出四隻磨損程度相同的鋼球。當然，您還有一個辦法：把四個鋼球都扔掉，然後再買四個新的……這樣的話也有一個問題：您必須向警方解釋這個驚人的巧合‐‐在我提出指控的時候，您丟了鋼球。您明白我的意思嗎?警方會問：&l;您在哪兒丟了四隻鋼球?&r;、&l;您怎麼會把四隻鋼球同時弄丟了?&r;還有其他的組合方式，比如說把兩個&l;嚴重磨損&r;的鋼球換成個新的鋼球，以便迷惑警方……或者聲稱您早就放棄了這種習慣，但是這只會讓您的處境更糟糕‐‐我可以找出很多證人來證明您一直保持著這個惡習&hellip