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身為帝王的職責，不容許他勞民傷財，只為一個女人出兵攻顎，或是繞過為心腹大患的喀舍爾，先就極北顎族。

這些想法，從未出現在乾寧帝的想法裡。

皇帝不僅有心愛的女人，還有無邊無際的廣袤疆土和無數子民。

為皇者，固有天下，卻亦須承擔責任。

為了得到一個平衡點，這些年來，乾寧帝從未有半日的歇息，即便鬱暖失蹤了，也沒有放棄為她尋找真正康復的途徑。

金色的夕陽灑落在絨毯上，也點在鬱暖鞋尖的明珠上，彷彿一切都靜止了。

她站在外頭，眼睫微顫，卻只是笑了笑，一步步很輕很慢的從書房外，又一次繞回了寢殿。

鬱暖沒有走進去，只是坐在迴廊的硃色矮牆上，慢慢看著天際的雲捲雲舒，還有那抹開闊的碧藍。

她是個有些愛哭的女人，但現在卻不了。

因為陛下為了她，正在負隅獨行，為了她不眠不休。

所以，她一定要堅強而樂觀，要像他期望的那樣，每日都很快活才是。

她恍惚間似乎記起，自己從前似乎也見過他的顎語書籍，現在正擺放在紫宸宮的紅木架上。她上回看見，便覺得眼熟。

或許，陛下在很久以前，便開始為她考慮良多。

久遠到，在朦朧記憶中他們頭一次成婚時，她便能看見一些隱約跡象。

只是她亦從來，都把善惡和喜惡想的太簡單，所有的事情都看見表象，嫌棄他無趣，認為他是故意嚇唬她，認定了他是無情冷漠的男人，滿心調侃旁觀著。

但卻一直不願意去看，那一層情深脈脈的內裡。

即便是戚皇，也會有愛人的心，雖然偏執可怖，但也竭盡全力呵護她，使她開心。

鬱暖慢慢笑了笑，對著遠空閉上眼。

幸好，還不算太晚。

……

乾寧二十三年，鬱暖的身體便已不太好了。

她每日都要服許多藥，而聽聞這些都是以皇家收藏的古籍裡的配方做成的，雖能治標，卻無法治本。

而經歷了一年多的整治和梳理後，皇帝陛下會親徵極北顎族，這樣的事瞞不了鬱暖。

她明白，當自己聽到確切的訊息時，便是他真正要出征的時候，也知道，他這麼做是為了誰。

鬱暖躺在病床上，摸了摸太子的腦袋，溫柔的笑著問他：&ldo;我們哥哥今天學了甚麼?&rdo;

於是太子回答了她，只是說話的時候，卻板著臉，像是不太開心的樣子。

陛下把他當作真正的儲君教養，無論是學識還是武功，都從這樣小便嚴厲要求，會說話會走路時，便要先於別的孩子學會跑，學會背書寫字。

太子沒有享受過太輕鬆的日子，彷彿和戚寒時年幼時一模一樣。

於是太子像他父皇一般，說話簡略扼要，但一雙琥珀色的眼睛卻那樣像鬱暖，使他看起來不太嚴肅，反而是認真更多些。

此時他看著母后，難得有些一頓一頓，抑制住些許喉口微末的哽咽：&ldo;母后，今日學課時，先生教了兒臣曾母齧指痛心之典故。&rdo;

&ldo;先生說，母子連心，母親有了痛楚，即便隔得再遠，兒子也能覺。&rdo;

&ldo;您近幾月一直躺在病榻上，您心口老是疼……兒子也心口疼得緊。&rdo;

他到底還小，宮人口嚴，但太子聰慧，如何不覺鬱暖的身體危在旦夕。

但父皇說，男人可以有眼淚，卻必須在他的女人瞧不見的地方。

所以太子認為，自己不能在母后面前哭。