第372章 鹽商之行（特別篇）(第2/5 頁)

中暗忖：“徐階小兒，時至此刻，方悟收斂之道，然則已如秋日黃花，晚矣！吾等籌劃佈局，經年累月，其間艱辛，非爾等所能窺探。今欲輕言翻盤，豈非痴人說夢？吾當以不變應萬變，靜觀其變，待其自露破綻，再行雷霆一擊，使其永無翻身之日。”言罷，嚴嵩輕揮衣袖，將密函擲於燭火之中，片刻間化為灰燼，唯餘一縷青煙，嫋嫋升騰於書房之內。

一日，嚴嵩忽聞嘉靖帝召見，心中微動，料此事必有蹊蹺，遂整衣斂容，匆匆入宮。

至御書房，嘉靖帝正襟危坐，面色凝重。嚴嵩趨前幾步，躬身行禮。

嘉靖帝略抬龍目，淡淡言道：“嚴卿，朕聞朝中近日頗有流言，言你與徐階不和，爭鬥日烈，此事可是屬實？”

嚴嵩聞言，心中一凜，然面色如故，恭聲道：“陛下明鑑，臣與徐階大人同朝為官，偶有政見不合，實乃常事。至於爭鬥之說，臣實不敢聞。”

嘉靖帝微微蹙眉，沉吟道：“嚴卿休要欺瞞於朕，朕雖身居九重深宮，然朝中之事，朕亦略有所聞。朕心所繫，乃望卿等二人能勠力同心，共襄國是，輔佐朕治理這大好江山，而非彼此構隙，互相傾軋，以傷朝綱。”

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嚴嵩遽然伏地，叩首而拜，說道：“陛下聖明燭照，微臣洞悉陛下心意。臣必當與徐階捐棄舊怨，同心協力，共輔陛下。”

嘉靖帝聞嚴嵩之言，微微頷首，面露讚許之色：“卿既有此心，朕心甚慰。今有江南鹽稅一案，關乎國計民生，朕欲命卿與徐階攜手查辦。若此事能得圓滿解決，朕必當重賞，以彰爾等之功，那構隙之說就此作罷，可好？”

嚴嵩聞旨，心中雖驚濤駭浪，然面上卻不動聲色，他深知江南鹽稅一案，盤根錯節，其中糾葛甚深。陛下此舉，實欲藉此案以制衡朝臣，使之相互牽制。然嚴嵩老謀深算，深知此時不宜表露心跡，遂唯唯諾諾而應道：“臣蒙陛下厚恩，敢不竭心盡力？臣定當謹遵聖命，與徐階同心協力，以成此大事。”

嚴嵩既出宮門，面色陰沉如水。

其子嚴世蕃見狀，趨步而前，拱手問道：“父親大人，何以面色如此不悅？”

嚴嵩冷笑一聲，道：“陛下今日之舉，看似調和鼎鼐，實則暗藏機鋒，為我等設下一道險關吶。”

嚴世蕃聞此，滿臉疑惑，不解其意。

嚴世蕃聞父言，眉頭緊鎖，滿臉疑惑，不解其中深意。

嚴嵩見狀，於是便徐徐道來：“江南鹽稅一案，背後勢力錯綜複雜，如虯鬐糾結，難以理清。各方利益如麻交織，錯綜複雜。若我等深查其中，難免觸動權貴的逆鱗，招致禍患；若敷衍塞責，草率了事，陛下必心生疑慮，吾等亦難辭其咎。”

嚴世蕃聽罷，面露憂色，道：“那徐階老兒，豈不明此中利害？他必藉機構陷我等。”

“徐階此人，雖善藉機行事，然我等亦非束手無策之輩。”嚴嵩微搖其首，眸中閃過一絲狠戾之色，慨然而言，隨後，他昂首觀天，沉吟片刻，接著對他的嚴世蕃說道，“我兒切記，此番查案，須得先發制人，方能立於不敗之地。你當迅速遣人，暗中探查那些與徐階過從甚密的鹽商，務求尋得他們違法亂紀的確鑿證據，使其無所遁形。”

嚴世蕃聞父言，目中精光閃爍，喜色溢於言表，躬身答道：“父親大人此計，真乃神來之筆，孩兒欽佩之至。我即刻著手準備，誓必不負父親所託。”

言罷，轉身欲去，嚴嵩復喚他道：“我兒且慢，此事須得謹慎行事，萬不可打草驚蛇，切記切記。”

嚴世蕃點頭應允，方大步流星而去。

嚴世蕃離去後，嚴嵩獨自站在庭院之中，望著天空喃喃自語：“徐階啊徐階，這次看誰能笑到最後。”